Très décrié par la presse et la télé-réalité, l'Essex est en réalité délicieusement rural et historiquement fascinant. Il possède une longue bande côtière où s'entremêlent estuaires, péninsules et de très belles plages. Le comté possède également quelques centres très charmants, mais la plupart des meilleurs endroits où séjourner dans l'Essex se trouvent en dehors des villes, dans de minuscules villages et hameaux, ou dans des endroits ruraux pittoresques. Nous avons découvert de nombreux hôtels de campagne, d'élégantes conversions et des hôtels spa, mais aussi un bon nombre de pubs ruraux avec chambres.

L'histoire de l'Essex remonte facilement à l'âge du fer. Les Romains se sont emparés de ce qui allait devenir Colchester, qui est aujourd'hui l'un des centres historiques du comté, avec ses liens avec Boudicca et ses ruines romaines, dont les murs romains d'origine et le château de Guillaume le Conquérant. Aujourd'hui, c'est aussi une jolie ville marchande, avec une collection impressionnante de musées et de galeries, une architecture historique et même un zoo.

Plusieurs autres centres de l'Essex possèdent des trésors historiques qui rivalisent avec Colchester : le donjon normand le mieux conservé du Royaume-Uni à Hedingham Castle, Southend Pier et le Royal Corinthian Yacht Club, qui a été l'entrée du Royaume-Uni à l'Exposition internationale d'architecture moderne en 1932. Même les villes et stations balnéaires du comté sont historiques ! Maldon était régulièrement attaquée par les Vikings ; Southend possède la plus longue jetée de plaisance du monde (2,16 km) ; et le port historique de Harwich est l'endroit d'où le Mayflower a été lancé.

Comme une grande partie de la région est classée dans la catégorie des banlieues, la majorité de ses villes et centres sont facilement accessibles en train depuis Londres. Les meilleurs endroits où séjourner dans l'Essex sont donc idéaux pour une escapade rapide depuis la capitale.

Les meilleurs endroits pour séjourner dans l'Essex

Pour un mini-séjour

• Greyfriars est une élégante propriété géorgienne située au cœur du quartier culturel de Colchester. Idéal pour explorer la ville à pied, l'hôtel dispose de 26 chambres et suites opulentes dotées de fabuleuses salles de bains. Pensez aux baignoires en cuivre indépendantes pour de longs bains le soir, aux boissons dans le bar chic et aux délicieux repas dans le restaurant recommandé par le guide Michelin. Un cinq étoiles romantique et luxueux en plein centre-ville.
• Le Roslin Beach Hotel de Southend est un endroit romantique et décontracté, avec des chambres et des suites lumineuses donnant sur la mer, dans une palette de bleu et de blanc, avec des touches de motifs audacieux. Doté d'un spa luxueux et d'un restaurant primé, c'est un lieu de mariage magnifique ou un refuge pour les couples. Ne manquez pas les délicieux thés de l'après-midi ou la possibilité de siroter un sundowner sur la terrasse en bord de mer !

Pour une escapade à la campagne

• Wivenhoe House est une escapade rurale indulgente à quelques kilomètres au sud de Colchester. Réservez une chambre de luxe dans la maison du XVIIIe siècle pour profiter de la grandeur classique, ou séjournez dans l'aile du jardin, récemment construite, pour profiter de la vue magnifique qu'offrent les fenêtres allant du sol au plafond et les balcons privés. Le thé de l'après-midi est un vrai régal, tandis que la charmante brasserie sert des plats traditionnels savoureux avec une touche de modernité. Immortalisé par l'une des peintures de Constable, cet hôtel est une bonne option pour les voyageurs d'affaires ou de loisirs.
• Down Hall est un grand hôtel de campagne à l'italienne, situé sur un domaine d'une centaine d'hectares. Construit en 1873, le Hall est aujourd'hui un hôtel de 98 chambres, avec un nouveau bar à cocktails élégant et un spa impressionnant. Les chambres sont traditionnelles, avec des palettes neutres et crémeuses, et des salles de bains en marbre. En ce qui concerne la nourriture et les boissons, vous pouvez choisir entre un sundowner sur la terrasse, le thé de l'après-midi dans le grand salon plutôt royal, un gin tonic dans le bar à cocktails et des plats copieux dans le restaurant.

Pour la vue sur l'eau

• Ouvert en 1864 pour héberger les passagers débarqués des voiliers en provenance du continent, The Pier at Harwich est un enchantement pour tous les amoureux de la mer et des bateaux. Situé sur le port, il présente un design nautique frais et moderne et dispose d'un excellent restaurant de fruits de mer, ce qui en fait un lieu très prisé par les habitants et les clients. Les chambres situées à l'avant de l'hôtel sont dotées d'immenses fenêtres donnant sur le port, mais pour une expérience vraiment spéciale, réservez la suite Mayflower, qui offre une vue imprenable sur l'estuaire et un télescope !
• Le Seven Hotel de Southend est un établissement très intelligent qui offre une vue magnifique sur l'estuaire de la Tamise. Il propose des chambres chics dans des tons chauds et sombres, de grands lits confortables et un design moderne et épuré. L'ambiance haut de gamme se poursuit à l'Aurum Cocktail Bar & Restaurant, où un menu court met en valeur d'excellents produits locaux. Un choix adulte et contemporain pour un séjour de premier ordre en bord de mer.

Pour les gourmands

• The Cricketers est un pub avec salles de bains tenu par les parents de Jamie Oliver. Récemment récompensé par une assiette Michelin, vous pouvez être sûr que la nourriture est prise très au sérieux ici ! Les chambres sont décorées de façon colorée et élégante, toutes uniques, avec des touches douillettes et accueillantes et un penchant pour les papiers peints audacieux. Les meilleures chambres ont leur propre cour privée, avec mobilier d'extérieur. C'est un endroit paisible, mais accueillant pour les familles.

Meilleurs pubs avec chambres

• Le Sun Inn est un relais de poste du XVe siècle devenu un gastropub populaire dans la jolie ville de Dedham. Les sept chambres sont d'inspiration traditionnelle tout en étant chics et fraîches. Le restaurant sert des plats d'inspiration italienne à base de produits artisanaux locaux.
• The Lion Inn, à Chelmsford, a longtemps été un pub et une auberge, et est devenu plus récemment un restaurant avec des chambres. Il y a 23 chambres avec un décor plus traditionnel dans le bâtiment d'origine du pub et des choix plus contemporains dans la nouvelle extension du restaurant. Situé juste au nord de Chelmsford, c'est un établissement familial qui offre beaucoup d'espace et de possibilités d'hébergement.
• LeMistley Thorn à Mistley - qui se trouve juste au bord de l'estuaire de la Stour - est un restaurant populaire avec sept chambres simples et classiques. Les vues et la nourriture sont hautement recommandées, et le prix des chambres le justifie aisément. C'est aussi un excellent choix pour les randonneurs.
• The Pheasant est un pub primé de cinq chambres situé à Audley End, une jolie zone rurale de l'Essex. Le pub et le restaurant sont joyeux et la nourriture très bonne. À l'étage, les cinq chambres, décorées individuellement, sont aménagées avec soin. Les familles et les animaux de compagnie sont les bienvenus, et l'accès à des kilomètres de sentiers de randonnée en fait l'endroit idéal pour s'évader à la campagne.

Pour un bon rapport qualité-prix

• Petit, pittoresque et très abordable, The Compasses Inn est un charmant pub de village situé juste au nord de Chelmsford, entouré de sentiers de randonnée pédestre, cycliste et équestre. Cet établissement familial est convivial et propose une excellente sélection de bières locales, une cuisine copieuse et un feu de cheminée en saison. À l'étage se trouvent cinq chambres d'hôtes, avec plafonds à poutres apparentes, cheminées et fenêtres à guillotine.
• Le Bell Inn est un pub de village typiquement britannique situé dans un bâtiment vieux de 600 ans à Horndon-on-the-Hill. Ses 27 chambres et suites spacieuses ont subi une cure de rajeunissement tout en conservant leur charme d'origine. Passez vos journées à faire du vélo, de la marche ou du golf avant de revenir au restaurant de caractère qui sert d'excellents plats de style gastropub. C'est un refuge parfait, et vous pouvez aussi y amener vos enfants.
• LeFlitch of Bacon est un restaurant avec chambres situé dans le petit village de Little Dunmow. Le restaurant, qui propose une cuisine britannique moderne, est l'événement principal. Il n'y a que trois chambres, toutes décorées de façon audacieuse, mais confortables, avec des luxes tels que des peignoirs moelleux, des douches à jets puissants et du chauffage par le sol.

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Informations sur le voyage

• L'aéroport Stansted de Londres est probablement l'aéroport le plus pratique pour se rendre dans l'Essex, car il se trouve du même côté de Londres. De nombreux sites touristiques de l'Essex sont facilement accessibles en train depuis Londres. La plupart des trains à destination de l'Essex partent de la gare de Liverpool Street, mais certains partent de Fenchurch Street. Vous pouvez également rejoindre l'Essex par voie maritime : le port de Harwich propose des liaisons avec les Pays-Bas.
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• Il y a beaucoup de choses à voir et à faire dans l'Essex, et le meilleur moment pour visiter dépend de vos projets. Si vous êtes ici pour profiter de la longue côte, le printemps et l'été sont des choix évidents, mais l'automne conviendra tout aussi bien si vous prévoyez de faire beaucoup de marche ou de randonnée. Le calendrier des événements de l'Essex regorge de divertissements et de distractions attrayants : du Foodies Festival en juin au Classic Car Show et au Festival of the Air en juillet, en passant par le Clacton Airshow en août, la musique, le théâtre, le cinéma et bien d'autres choses encore se succèdent à un rythme régulier.

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