Das bezaubernde Kent, oft als das "Garten Englands" bezeichnet, ist ein beliebtes Reiseziel. Es zeichnet sich nicht nur durch seine Küsten, sondern auch durch seine üppigen Felder, Wälder, historischen Städte und Zentren sowie die charakteristischen, schornsteinförmigen Oasenhäuser aus. Ganz gleich, aus welchem Grund Sie Kent besuchen, der Hotelguru-Leitfaden zu den Städten und Zentren wird Ihnen bei der Auswahl der passenden Unterkunft für Ihre Reise behilflich sein.
Kent wird häufig als Tor zu Frankreich und dem übrigen Europa betrachtet, ebenso wie als schnelle Fluchtmöglichkeit aus London. Canterbury, Sandwich und Royal Tunbridge Wells beeindrucken mit zahlreichen historischen und architektonischen Sehenswürdigkeiten. Zu den Highlights zählen Hever Castle von Anne Boleyn, Sissinghurst von Vita Sackville-West und Chartwell von Winston Churchill, sowie das beeindruckende Leeds Castle und das geschichtsträchtige Dover Castle mit seinen Kriegstunneln. Die abwechslungsreiche Küste von Kent bietet sowohl für einen eleganten Kurzurlaub als auch für einen traditionellen Familienurlaub am Meer vielfältige Möglichkeiten. Neben Obstgärten, Hopfenfarmen, idyllischen Landstraßen und Glockenblumenwäldern ist Kent auch für seine Weingüter sowie lokale Biere und Ales bekannt. Dies hat zweifellos zur Bekanntheit der örtlichen Gaststätten und Restaurants beigetragen.
Wenn Sie möchten, können Sie Kent mit der Bahn erkunden, aber wie in allen Grafschaften Großbritanniens werden Sie mehr sehen, wenn Sie Ihr eigenes Verkehrsmittel haben, und sei es nur ein Fahrrad. Und mit dem eigenen Auto ist es viel einfacher, alle Sehenswürdigkeiten des National Trust zu besuchen.
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Die Kathedrale von Canterbury ist die Hauptattraktion der Stadt und wird weithin als eine der schönsten Kathedralen Europas betrachtet. Ihre prächtige weiße gotische Fassade dominiert das Stadtbild. Umgeben von mittelalterlichen Gassen und denkmalgeschützten Gebäuden beherbergt die Umgebung lebhafte Pubs und großartige unabhängige Boutiquen, bevor man zu den Gärten am Flussufer und den alten Stadtmauern gelangt. Canterbury empfängt seit dem 12. Jahrhundert, als es ein Wallfahrtsort war, Besucher in großem Umfang. Auch heute noch kann die Stadt äußerst lebendig sein, nicht zuletzt aufgrund der vielen Studenten, was die Atmosphäre freundlich und lebhaft hält und die Kosten in einigen Pubs moderat hält.
Canterbury ist von London aus mit dem Zug in weniger als einer Stunde zu erreichen, und wenn Sie einmal hier sind, können Sie sich am besten zu Fuß fortbewegen - es dauert nur etwa zehn Minuten, um die Hauptstraße entlang zu gehen - oder mit dem Fahrrad. Besonders beliebt ist die Stadt zu Weihnachten, wenn sie mit Lichtern und Weihnachtsmärkten geschmückt ist.
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Tunbridge Wells erhielt seinen "königlichen" Status 1909 von Edward VII., aber die Heilkraft seiner Quellen machte die Stadt schon im 17. Jahrhundert zu einem beliebten Ausflugsziel, und es war Königin Victoria, die die Stadt auf die Landkarte setzte. Heutzutage hat die Stadt immer noch einen Hauch von Kurort, mit Einkaufsstraßen, die sich an das obere Ende der Ladenketten anlehnen, und einigen wirklich charmanten unabhängigen Geschäften. Das Gleiche gilt für die Restaurant-, Café- und Barszene von Royal Tunbridge Wells. Royal Tunbridge Wells verfügt über einige lebendige Gärten und mehrere kleine, aber ausgezeichnete Museen. Außerdem gibt es eine alte Dampfeisenbahn und eine Reihe von lokalen National Trust- und English Heritage-Gütern. In den Wäldern und Parks in der Nähe der Stadt gibt es auch einige bekannte Wanderwege.
Das Zentrum ist klein genug, um sich zu Fuß zu bewegen, und es gibt gute Bus- und Bahnverbindungen nach London und in andere regionale Zentren.
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Dover und seine spektakulären weißen Kreidefelsen waren für viele Besucher der erste Anblick an diesen Küsten. Von den Römern, die hier ein Kastell und einen Leuchtturm errichteten, der sich heute innerhalb der Mauern von Dover Castle befindet, bis hin zu heimkehrenden Piloten im Zweiten Weltkrieg und Tausenden dazwischen. Und so gibt es trotz des verblassten Stadtzentrums von Dover immer noch viele Gründe, diese Stadt zu besuchen.
Dover Castle zählt zu den Hauptattraktionen: Ursprünglich eine sächsische Bergfestung, wurde sie von Wilhelm dem Eroberer verstärkt und von Heinrich II. in ihrer heutigen mittelalterlichen Form wieder aufgebaut. Während der napoleonischen Kriege wurde die Burg erneut erweitert, und es wurden Tunnel gebaut, die während des Zweiten Weltkriegs als militärische Kommandozentrale dienten, besonders während der Evakuierung von Dünkirchen. Das Dover Museum ist ebenfalls herausragend, und das Battle of Britain Memorial präsentiert eine Sammlung historischer Flugzeuge. Für Naturliebhaber bieten sich gleich außerhalb der Stadt einige wirklich spektakuläre Klippenwanderungen an.
Dover ist auch ein geschäftiger Hafen mit einem regen Verkehr über den Ärmelkanal und guten Verkehrsanbindungen. Das Zentrum ist klein und überschaubar, mit einer unscheinbaren Auswahl an Pubs und Restaurants.
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Es wird Sie wahrscheinlich überraschen, aber das kleine, historische Sandwich war einst die viertgrößte Stadt Englands! Die mittelalterlichen Gassen mit ihren Fachwerkhäusern, holländischen Giebeln und Steinkirchen waren einst das Zentrum eines großen Handelshafens und sind so gut erhalten, dass sie im Vereinigten Königreich einem lebenden Museum am nächsten kommen. Sogar in der in den 1920er Jahren errichteten Autowerkstatt werden eher Oldtimer als moderne Fahrzeuge verkauft, und das winzige Art-déco-Kino von Sandwich sieht fast so aus, wie es in seiner Blütezeit ausgesehen hätte. Da die Straßen so eng sind, ist es viel einfacher, sich zu Fuß fortzubewegen, und viele von ihnen sind Fußgängerzonen. Die Strand Street ist besonders beeindruckend, wenn Sie nach historischen Gebäuden suchen, und die High Street mit ihren georgianischen Fassaden ist ideal für Cafés und Restaurants. Es gibt auch eine gute Auswahl an Pubs, die über die Stadt verteilt sind. Im Guildhall Museum von Sandwich befindet sich sogar eine der wenigen Originalkopien der Magna Carta.
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Whitstable ist wahrscheinlich am bekanntesten für seine Austern, die hier geerntet werden, seit die Römer erkannten, dass dies der perfekte Ort für sie ist. Die Hauptstraße von Whitstable hat viel Charme, mit einigen Antiquitätengeschäften und kleinen Galerien und einigen sehr gehobenen Fischrestaurants, von denen die besten auch einen Blick aufs Meer haben. Whitstable ist klein, so dass Sie nicht mehr als Ihre Beine brauchen, um sich fortzubewegen, aber wenn Sie eine tolle Radtour machen möchten, sollten Sie den Crab and Winkle Way ausprobieren, der zwischen Canterbury und Whitstable verläuft.
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Nach einer Flaute in den 1980er Jahren, als viele Menschen die Küste im Ausland bevorzugten, erlebt Margate ein beeindruckendes Comeback. So sehr, dass es nun in denselben Listen wie Shoreditch genannt wird. Die traditionellen B&Bs gibt es zwar immer noch, doch einige wurden vollständig modernisiert, mit Dachterrassen-Cocktailbars und schickem, urbanem Design. Die Cafés zeichnen sich durch ihre herausragende Qualität aus, und auch die Gourmetszene ist lebendig. Der Strand hat seine Anziehungskraft beibehalten – der goldene Sandstrand war schon immer ein Highlight, ebenso wie die elegante Promenade mit ihrer verblassten georgianischen und viktorianischen Architektur. Mit der Eröffnung der Turner Contemporary Art Gallery hat sich das Bild jedoch verändert, und es sind weitere Galerien, Kunstfestivals und trendige Boutiquen aufgetaucht. Heute erwartet Sie hier eine blühende Kunstszene, großartige unabhängige Boutiquen und eine Fülle an Abendunterhaltung. Selbst der alte Vergnügungspark Dreamland hat wieder nostalgischen Charme.
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Folkestone ist eine verblasste Version seiner selbst, nachdem es von einem wichtigen Fährhafen zu einer Stadt nahe dem Ende des Kanaltunnels geworden ist. Aber die Strände sind immer noch sehr gut, und die Stadt ist ein guter Ausgangspunkt für die Erkundung der Kent Downs Area of Outstanding Natural Beauty, so dass wir sie immer noch empfehlen, wenn Sie einen ruhigen, aber gut angebundenen Ausgangspunkt suchen. Der Hafen von Folkestone hat Charme, und auf der einen Seite befinden sich die Klippen, die Leas, mit einem fantastischen viktorianischen, wasserbetriebenen Kutschenaufzug, mit dem man vom unteren Strand zur oberen Promenade fahren kann. Folkestone besitzt einen Martello Tower, in dem heute das Besucherzentrum untergebracht ist, und liegt in der Nähe des Kent Battle of Britain Museum und des Battle of Britain Memorial. Da Folkestone über die Kent Downs Zugang zu den North Downs hat, ist es ein fantastischer Ausgangspunkt für Wanderer. Es hat auch immer noch viel von dem traditionellen Charme der Küste, aus dem Familienurlaube gemacht sind.
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Maidstone ist die Grafschaftsstadt von Kent, jedoch betrachten viele sie eher als Ausgangspunkt zur Erkundung der Region, anstatt aufgrund ihrer eigenen Reize. Lediglich acht Kilometer von Leeds Castle entfernt, das trotz seines Namens nicht in Leeds liegt, ist es aufgrund seines beeindruckenden Burggrabens, des klassischen "mittelalterlichen Burgaussehens" und seiner langen Geschichte als Eigentum englischer Herrscher bekannt. In der Umgebung befinden sich auch Bodiam Castle, Sissinghurst, der Hop Farm Country Park sowie einige der renommiertesten Weinberge und Weingüter in Kent. Maidstone dient als idealer Ausgangspunkt für den Zugang zu den Bahnhöfen der Dampfeisenbahn Kent and East Sussex Railway. In der Stadt selbst gibt es eine Kunstgalerie und mehrere Museen. Als Pendlerstadt ist Maidstone gut angebunden und durchaus ansprechend.
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Der Ashdown Forest ist eine völlig natürliche Tieflandheide, die für ihre einzigartige Flora und Fauna, ihre Wanderwege und als Heimat von Christopher Robins Freund Puuh-Bär bekannt ist. Die gesamten 14.000 Hektar sind als "Area of Outstanding Natural Beauty" (Gebiet von außergewöhnlicher natürlicher Schönheit) ausgewiesen, und sie sind wirklich wunderschön. Es ist auch historisch, denn es beherbergt Hirsche, die aus einem Hirschpark und Jagdgebiet aus dem 11. Jahrhundert stammen, sowie die Überreste einer Eisen- und Stahlschmiede. AA Milne schrieb, dass Puuhs Wald und Ashdown Forest identisch sind. Der Five Hundred Acre Wood ist der 100 Aker Wood, Gills Lap ist Galleons Leap, und der Nordpol und der Gloomy Place liegen im Wrens Warren Valley.
Die vier Städte des Waldes sind East Grinstead, Uckfield, Crowborough und Haywards Heath, die alle einen angenehmen Ausgangspunkt mit Pubs, Cafés und Geschäften bieten, während Hartfield das Dorf ist, das am meisten mit Pooh in Verbindung gebracht wird.
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Rochester und seine Nachbarstädte Gillingham, Chatham, Strood und Rainham liegen in dem Teil von Kent, der Medway genannt wird. Die Städte liegen alle am Fluss Medway, und das ganze Gebiet war einst durch Raddampfer verbunden! Das ist leider nicht mehr der Fall, aber es gibt immer noch Freizeitschiffe, wenn Sie Lust auf eine Flussfahrt haben. Die meisten Menschen wollen Rochester wegen seiner Verbindung zu Charles Dickens besuchen; er lebte und arbeitete hier und verwendete viele Gebäude in seinen Geschichten, darunter das Royal Victoria and Bull Hotel. In der Stadt finden jedes Jahr zwei Dickens-Festivals statt, und es gibt viele Geschäfte mit von Dickens inspirierten Namen. Sie werden keine Schwierigkeiten haben, seine Schauplätze zu finden, denn sie sind sehr gut ausgeschildert. Die Kathedrale von Rochester ist ebenso eine Sehenswürdigkeit wie die normannische Burg, und die High Street ist bekannt für ihre Antiquitätenläden und Second-Hand-Buchhandlungen. In Rochester gibt es viele gute Pubs, einige davon sehr historisch, mit Zimmern über den Bars und Restaurants.
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