Où séjourner dans le Kent
Le charmant Kent, régulièrement surnommé le "jardin de l'Angleterre", est une destination populaire, appréciée pour ses côtes autant que pour ses champs et forêts luxuriants, ses villes et centres historiques et ses emblématiques maisons en forme de cheminées. Quelle que soit la raison de votre visite, le guide des villes et centres du Kent de l'Hotel Guru vous aidera à trouver le bon point de départ pour votre voyage dans le Kent.
Guide des villes et centres du Kent
Souvent considéré comme la porte d'entrée vers la France et le reste de l'Europe, ou comme le choix d'une sortie rapide de Londres, le Kent offre plus qu'il n'en faut pour en faire une destination phare pour des vacances plus longues. Canterbury, Sandwich et Royal Tunbridge Wells regorgent de sites historiques et architecturaux. Il y a aussi le château de Hever d'Anne Boleyn, Sissinghurst de Vita Sackville-West et Chartwell de Winston Churchill, ainsi que le château atmosphérique de Leeds et le château de Douvres avec ses tunnels de guerre. Le littoral du Kent est suffisamment varié pour offrir à la fois un mini-séjour de luxe et des vacances traditionnelles en famille au bord de la mer. Outre les vergers, les houblonnières, les chemins de campagne et les forêts de campanules, le Kent est également réputé pour ses vignobles et ses bières et ales locales. Ce qui a certainement rehaussé le profil des gastropubs et des restaurants locaux.
Vous pouvez vous déplacer dans le Kent en train si vous le souhaitez, mais comme dans tous les comtés du Royaume-Uni, vous en verrez plus si vous disposez de votre propre moyen de transport, ne serait-ce qu'un vélo. Et il vous sera beaucoup plus facile de visiter tous les sites du National Trust si vous avez votre propre voiture.
- Où séjourner dans le Kent pour des vacances au bord de la mer - Margate ou Whitstable
- Où séjourner dans le Kent pour les familles - Douvres ou Ashdown Forest
- Où séjourner dans le Kent pour les gourmands - Whitstable
- Où séjourner dans le Kent pour l'histoire - Canterbury ou Rochester
- Où séjourner dans le Kent pour se détendre - Royal Tunbridge Wells ou Folkestone
- Où séjourner dans le Kent pour les randonneurs - Ashdown Forest ou Folkestone
- Où séjourner dans le Kent pour une mini-pause romantique - Sandwich ou Whitstable
Canterbury
La cathédrale de Canterbury est l'attraction principale de la ville ; elle est largement considérée comme l'une des plus belles cathédrales d'Europe. Sa grande façade gothique blanche domine physiquement la ville, entourée d'un réseau de ruelles médiévales et de bâtiments classés au patrimoine, qui comprennent des pubs animés et d'excellentes boutiques indépendantes, avant d'arriver aux jardins riverains et aux anciens remparts de la ville. Canterbury accueille des visiteurs à grande échelle depuis le XIIe siècle, époque à laquelle la ville était un lieu de pèlerinage, et la ville contemporaine peut encore être très fréquentée. Aujourd'hui, la ville compte également une importante population étudiante, ce qui contribue à maintenir une atmosphère animée et conviviale, et à faire baisser les prix dans certains pubs.
Canterbury se trouve à moins d'une heure de Londres en train, et une fois sur place, le mieux est sans doute de se déplacer à pied - il ne faut que dix minutes pour parcourir la rue principale - ou à vélo. La ville est particulièrement populaire à Noël, lorsqu'elle est décorée de lumières et de marchés de Noël.
Avantages et inconvénients
- Pour : pittoresque, historique, bon choix d'endroits pour manger et boire, nombreux musées, compacte.
- Inconvénients : très fréquentée, petite, peu de choses en dehors du centre ville.
- Idéal pour : les passionnés d'histoire, les touristes, les vacanciers.
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Royal Tunbridge Wells
Tunbridge Wells a reçu son statut "royal" des soins d'Édouard VII en 1909, mais les pouvoirs réparateurs de ses sources en avaient fait un lieu populaire au XVIIe siècle, et c'est la reine Victoria qui l'a vraiment mis sur la carte, de sorte que ses rues centrales ont un aspect très victorien. De nos jours, la ville a gardé un air de station balnéaire, avec des rues commerçantes qui tendent vers le haut de gamme des chaînes de magasins, et quelques charmantes boutiques indépendantes. Il en va de même pour les restaurants, cafés et bars de Royal Tunbridge Wells. Royal Tunbridge Wells possède des jardins animés et plusieurs musées, petits mais excellents, ainsi qu'un vieux chemin de fer à vapeur et un ensemble de propriétés locales du National Trust et de l'English Heritage. Il existe également des sentiers de randonnée bien connus dans les bois et les parcs nationaux proches de la ville.
Le centre est suffisamment petit pour que l'on puisse s'y déplacer à pied, et il y a de bonnes liaisons de bus et de train avec Londres et d'autres centres régionaux.
Avantages et inconvénients
- Pour : historique, paisible, élégante, bien située pour découvrir le Kent.
- Inconvénients : calme
- Idéal pour : un petit séjour relaxant
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Douvres
Douvres et ses spectaculaires falaises blanches et crayeuses ont été la première vision de nombreux visiteurs de ces côtes. Des Romains, qui y ont construit un fort et un phare, aujourd'hui situé dans l'enceinte du château de Douvres, aux pilotes de retour de la Seconde Guerre mondiale, en passant par des milliers d'autres. Ainsi, malgré la disparition du centre-ville de Douvres, cette ville regorge de raisons de la visiter.
Le château de Douvres est l'une des principales attractions : il s'agissait à l'origine d'un fort saxon sur une colline, mais il a été refortifié par Guillaume le Conquérant et reconstruit par Henri II dans une forme proche de sa forme médiévale actuelle. Le château a été à nouveau agrandi pendant les guerres napoléoniennes, et une série de tunnels ont été construits en dessous, qui ont été utilisés comme centre de commandement militaire pendant la Seconde Guerre mondiale, notamment lors de l'évacuation de Dunkerque. Le musée de Douvres est également excellent, et son Mémorial de la Bataille d'Angleterre abrite une collection d'avions anciens. Les amateurs d'activités de plein air trouveront des promenades spectaculaires au sommet des falaises, juste à l'extérieur de la ville.
Douvres est également un port très actif, avec beaucoup de trafic transmanche et de liaisons de transport. Son centre est petit et accessible à pied, avec une collection peu remarquable de pubs et de restaurants.
Avantages et inconvénients
- Pour : attractions majeures, historique, bord de mer
- Inconvénients : très fréquentée, défraîchie
- Idéal pour : les amateurs d'histoire, les familles
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Sandwich
Cela vous surprendra probablement, mais la petite ville historique de Sandwich était autrefois la quatrième plus grande ville d'Angleterre ! Ces ruelles médiévales bordées de bâtiments à colombages, de pignons hollandais et d'églises en pierre étaient autrefois le centre d'un grand port de commerce. Elles ont été magnifiquement préservées, de sorte que cette ville est à peu près ce qui se rapproche le plus d'un musée vivant au Royaume-Uni. Même son garage, construit dans les années 1920, accueille davantage de voitures anciennes que de voitures modernes, et le minuscule cinéma Art déco de Sandwich ressemble à s'y méprendre à ce qu'il était à l'époque de sa splendeur. En raison de l'étroitesse des rues, il est beaucoup plus facile de se déplacer à pied, et nombre d'entre elles sont piétonnes. Strand Street est particulièrement impressionnante si vous recherchez des bâtiments historiques, et High Street, avec ses façades géorgiennes, est idéale pour les cafés et les restaurants. Il y a également une bonne collection de pubs disséminés dans la ville. Le musée Guildhall de Sandwich possède même l'une des rares copies originales de la Magna Carta.
Avantages et inconvénients
- Pour : historique, atmosphérique, pittoresque
- Inconvénients : très fréquenté en haute saison, petit
- Idéal pour : les passionnés d'histoire, les mini-casseurs, les couples
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Whitstable
Whitstable est probablement plus connue pour ses huîtres, que l'on récolte ici depuis que les Romains ont compris que c'était l'endroit idéal pour elles. La rue principale de Whitstable ne manque pas de charme, avec ses magasins d'antiquités et ses petites galeries, ainsi que ses restaurants de fruits de mer haut de gamme, dont les meilleurs offrent une vue sur la mer. Whitstable étant petite, vous n'aurez pas besoin de plus que vos jambes pour vous déplacer, mais si vous cherchez une belle excursion à vélo, essayez le Crab and Winkle Way, qui relie Canterbury à Whitstable.
Le pour et le contre
- Pour : excellents fruits de mer, plage, rue principale charmante
- Inconvénients : petite, peut être assez chère
- Idéal pour : les amateurs de bord de mer, les mini-casseurs, les couples, les gourmands
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Margate
Après une période d'accalmie dans les années 1980, lorsque les gens ont commencé à partir à l'étranger pour se rendre au bord de la mer, Margate est redevenue cool. Au point d'être citée dans les mêmes listes que Shoreditch. Les B&B de la vieille école sont toujours là, mais certains ont été totalement remis au goût du jour, avec des bars à cocktails sur les toits et un design urbain chic. Les cafés savent vraiment ce qu'ils font et la scène gastronomique est très animée. La plage n'a pas changé pour autant : cette étendue dorée de sable véritable a toujours été un grand attrait, tout comme l'élégante promenade avec son architecture géorgienne et victorienne en perte de vitesse, mais l'arrivée de la galerie d'art contemporain Turner a vraiment changé la donne, et d'autres galeries, festivals d'art et boutiques branchées ont commencé à faire leur apparition. Aujourd'hui, on y trouve une grande scène artistique, de fantastiques boutiques indépendantes et de nombreux divertissements en soirée. L'ancien parc d'attractions Dreamland est lui aussi redevenu nostalgique.
Avantages et inconvénients
- Pour : plage de sable, vue sur l'océan, atmosphère de bord de mer, cafés, bars et restaurants, boutiques indépendantes, ambiance branchée.
- Inconvénients : le côté kitch ou vulgaire, les soirées parfois trop animées.
- Idéal pour : vie nocturne, plaisir en bord de mer
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Folkestone
Folkestone est une version défraîchie d'elle-même, ayant cessé d'être un important port de ferry pour devenir une ville proche de l'extrémité du tunnel sous la Manche. Mais ses plages sont encore très belles et c'est un très bon point de départ pour explorer la région des Kent Downs, d'une beauté naturelle exceptionnelle. Nous vous la recommandons donc toujours si vous cherchez une base plus tranquille, mais bien desservie. Le port de Folkestone est charmant et, d'un côté, se trouvent des falaises appelées "Leas", qui disposent d'un fantastique ascenseur à eau victorien que l'on peut emprunter de la plage en bas jusqu'à la promenade en haut. Folkestone possède une tour Martello, qui abrite aujourd'hui son centre d'accueil, et se trouve à proximité du Kent Battle of Britain Museum (musée de la bataille d'Angleterre) et du Battle of Britain Memorial (mémorial de la bataille d'Angleterre). L'accès de Folkestone aux North Downs via les Kent Downs en fait une base fantastique pour les randonneurs. De plus, la ville possède toujours les charmes traditionnels du bord de mer qui font les vacances en famille.
Le pour et le contre
- Pour : plage, vue sur l'océan, calme, sentiers de randonnée, proximité des sites historiques.
- Inconvénients : délavé, calme
- Idéal pour : familles, randonneurs
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Maidstone
Maidstone est le chef-lieu du Kent, mais nous le citons davantage comme point de départ pour explorer la région que pour ses charmes propres. Il n'est qu'à huit kilomètres du château de Leeds, qui n'est pas du tout situé à Leeds, mais qui est très connu en raison de ses douves impressionnantes, de son aspect classique de château médiéval et de sa longue histoire de propriété des souverains anglais. La ville est également proche du château de Bodiam, de Sissinghurst, du Hop Farm Country Park et de plusieurs vignobles et caves à vin parmi les plus connus du Kent. Maidstone est un bon point de départ pour accéder aux gares du chemin de fer à vapeur, le Kent and East Sussex Railway. La ville elle-même abrite une galerie d'art et plusieurs musées. C'est une ville de banlieue, donc bien desservie, et assez jolie.
Avantages et inconvénients
- Pour : bien desservie, proche des principaux sites touristiques
- Inconvénients : résidentielle
- Idéal pour : les explorateurs, les familles
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La forêt d'Ashdown
La forêt d'Ashdown est une lande de plaine totalement naturelle, connue pour sa flore et sa faune uniques, ses sentiers de randonnée et pour être la maison de l'ourson, l'ami de Christopher Robin. L'ensemble des 14 000 acres est désigné comme zone de beauté naturelle exceptionnelle, et c'est certainement très beau. C'est aussi un lieu historique, qui abrite des cerfs, descendants d'un parc à cerfs et d'un terrain de chasse datant du XIe siècle, et les vestiges d'une forge de fer et d'acier. AA Milne a écrit que la forêt de Pooh et la forêt d'Ashdown sont identiques. Le Five Hundred Acre Wood est le 100 Aker Wood, le Gills Lap est le Galleons Leap, et le Pôle Nord et le Gloomy Place se trouvent dans la vallée de Wrens Warren.
Les quatre villes de la forêt sont East Grinstead, Uckfield, Crowborough et Haywards Heath, et toutes constituent des bases agréables, avec des pubs, des cafés et des magasins, tandis que Hartfield est le village le plus associé à l'ourson.
Avantages et inconvénients
- Pour : beauté naturelle, calme et tranquillité, atmosphère, charme
- Inconvénients : petit, connexions de transport limitées
- Idéal pour : les randonneurs, les familles, les amateurs de littérature
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Rochester
Rochester et ses voisins Gillingham, Chatham, Strood et Rainham font partie de la région du Kent appelée Medway. Les villes sont toutes situées sur la rivière Medway, et toute la région était autrefois reliée par des bateaux à aubes ! Ce n'est malheureusement plus le cas, mais il existe toujours des bateaux de plaisance si vous avez envie de faire un voyage sur la rivière. La plupart des gens souhaitent visiter Rochester en raison de ses liens avec Charles Dickens, qui y a vécu et travaillé et qui a utilisé de nombreux bâtiments locaux dans ses récits, notamment le Royal Victoria et le Bull Hotel. La ville accueille deux festivals Dickens par an et compte de nombreuses entreprises dont le nom s'inspire de Dickens. Vous n'aurez aucun mal à trouver les lieux où Dickens a vécu, car ils sont très bien indiqués. La cathédrale de Rochester est également une curiosité, tout comme le château normand, et la High Street est connue pour ses magasins d'antiquités et ses librairies d'occasion. Il y a beaucoup de bons pubs à Rochester, certains très historiques, avec des chambres au-dessus des bars et des restaurants.
Avantages et inconvénients
- Pour : historique, grands festivals, attractions à thème, ville attrayante
- Inconvénients : résidentiel
- Idéal pour : les mini-casseurs, les familles, les amateurs de littérature, les couples
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