Conseils pratiques

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Le charmant Kent, souvent appelé le « Jardin de l'Angleterre », est une destination prisée, appréciée pour ses côtes autant que pour sa magnifique campagne vallonnée, ses villes historiques et ses maisons de malt emblématiques en forme de cheminée. Quelle que soit la raison de votre visite, le guide du Hotel Guru sur les villes et centres du Kent vous aidera à trouver le bon point de départ pour votre voyage dans le Kent.

Guide des villes et centres du Kent

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Souvent considéré comme la porte d'entrée vers la France et le reste de l'Europe, ou comme un choix pour une rapide évasion londonienne, le Kent offre bien plus qu'assez pour en faire une destination phare pour des vacances plus longues. Canterbury, Sandwich et Royal Tunbridge Wells regorgent de sites historiques et architecturaux. Ensuite, il y a le château de Hever d'Anne Boleyn, Sissinghurst de Vita Sackville-West et Chartwell, célèbre pour Winston Churchill, ainsi que le château de Leeds et celui de Douvres avec ses tunnels de guerre. Le littoral du Kent est suffisamment varié pour offrir à la fois une escapade chic et un séjour balnéaire familial traditionnel. Et, en plus des vergers, des fermes de houblon, des chemins de campagne et des bois de jacinthes, le Kent est également bien connu pour ses vignobles, et ses bières et ales locales. Cela a certainement rehaussé le profil des gastropubs et restaurants locaux. Vous pouvez vous déplacer dans le Kent en train si vous le souhaitez, mais comme pour tous les comtés du Royaume-Uni, vous verrez plus si vous avez votre propre moyen de transport, même si ce n'est qu'un vélo. Et il sera beaucoup plus facile de voir tous les points forts du National Trust si vous avez votre propre voiture.

Canterbury

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La cathédrale de Canterbury est l'attraction phare de la ville ; elle est largement considérée comme l'une des plus belles cathédrales d'Europe. Sa grandiose façade gothique blanche domine physiquement la ville, entourée de ruelles médiévales et de bâtiments classés au patrimoine, qui incluent des pubs animés et de grandes boutiques indépendantes. Au-delà, vous trouverez les jardins au bord de la rivière et les anciens remparts de la ville. Canterbury accueille des visiteurs à grande échelle depuis le XIIe siècle, lorsqu'elle était un site de pèlerinage, et la Canterbury contemporaine peut encore être très fréquentée. Aujourd'hui, il y a aussi une grande population étudiante, ce qui contribue à maintenir une atmosphère vivante et conviviale, et les coûts bas dans certains pubs. Canterbury est à moins d'une heure de Londres en train, et une fois ici, il est probablement préférable de se déplacer à pied — il ne faut qu'une dizaine de minutes pour parcourir la rue principale — ou à vélo. Elle est particulièrement prisée à Noël, lorsque la ville est vraiment bien décorée avec des lumières et des marchés de Noël.

Royal Tunbridge Wells

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Tunbridge Wells a reçu son statut « royal » grâce à Édouard VII en 1909, mais les pouvoirs de guérison de ses sources en avaient fait un lieu populaire au XVIIe siècle, et c'est la reine Victoria qui l'a vraiment mis sur la carte. De nos jours, la ville conserve une atmosphère de station balnéaire, avec des rues commerçantes qui penchent vers le haut de gamme des chaînes de magasins, et des indépendants vraiment charmants. On peut en dire autant de la scène des restaurants, cafés et bars de Royal Tunbridge Wells. La ville possède de jolis jardins, plusieurs petits, mais excellents, musées, ainsi qu'une ancienne ligne de chemin de fer à vapeur et une poignée de propriétés locales du National Trust et de l'English Heritage. Il existe également des sentiers de randonnée locaux bien connus dans les bois et les parcs naturels à proximité de la ville. Le centre est assez petit pour se déplacer à pied, et il y a de bonnes connexions par bus et train vers Londres et d'autres centres régionaux.

Douvres

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Douvres, et ses spectaculaires falaises blanches crayeuses, ont été le premier aperçu pour de nombreux visiteurs sur ces rivages. Des Romains, qui y ont construit un fort, et un phare, qui se trouve maintenant dans les murs du château de Douvres, aux pilotes de retour pendant la Seconde Guerre mondiale, et des milliers d'entre eux entre-temps. Et donc, malgré le centre-ville déclinant de Douvres, cette ville regorge encore de raisons de visiter. Le château de Douvres est l'une des principales attractions : il a commencé comme un fort saxon sur une colline, mais a été renforcé par Guillaume le Conquérant, puis reconstruit par Henri II pour ressembler à sa forme médiévale actuelle. Le château a de nouveau été agrandi pendant les guerres napoléoniennes, et une série de tunnels a été construite en dessous, qui ont été utilisés comme centre de commandement militaire pendant la Seconde Guerre mondiale, notamment lors de l'évacuation de Dunkerque. Le musée de Douvres est également excellent, et son Mémorial de la Bataille d'Angleterre possède une collection d'avions anciens. Pour ceux qui recherchent quelque chose de plus en plein air, il y a de superbes promenades sur les falaises juste à l'extérieur de la ville. Douvres est également un port animé, avec beaucoup de trafic transmanche et de liaisons de transport. Son centre est petit et praticable à pied, avec une collection de pubs et de restaurants peu remarquables.

Sandwich

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Croyez-le ou non, le petit Sandwich historique était autrefois la quatrième plus grande ville d'Angleterre ! Ces ruelles médiévales bordées de maisons à colombages, de pignons hollandais et d'églises en pierre étaient autrefois le centre d'un grand port commercial, et ont été magnifiquement préservées afin que ce soit à peu près aussi proche que le Royaume-Uni puisse être d'un musée vivant. Même son garage, construit dans les années 1920, s'occupe plus de voitures anciennes que de voitures modernes, et le minuscule cinéma Art Déco de Sandwich ressemble presque à ce qu'il aurait été à son apogée. Parce que les rues sont si étroites, il est beaucoup plus facile de se déplacer à pied — beaucoup d'entre elles sont piétonnes. Strand Street est particulièrement impressionnante si vous recherchez des bâtiments historiques, et la High Street, avec ses façades géorgiennes, est idéale pour les cafés et les restaurants. Il y a aussi une bonne collection de pubs disséminés dans la ville. Le musée de la Guilde de Sandwich possède même l'une des très rares copies originales de la Magna Carta.

Whitstable

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Whitstable est probablement mieux connue pour ses huîtres, qu'ils récoltent ici depuis que les Romains ont réalisé que c'était l'endroit idéal pour elles. La rue principale de Whitstable a beaucoup de charme, avec des boutiques d'antiquités et de petites galeries, et quelques restaurants de fruits de mer très haut de gamme, les meilleurs ayant aussi une vue sur la mer. Whitstable est petite, donc vous n'aurez pas besoin de plus que vos jambes pour vous déplacer, mais si vous cherchez une excellente excursion à vélo, essayez le Crab and Winkle Way, qui relie Canterbury à Whitstable.

Margate

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Après une accalmie dans les années 1980, lorsque les gens ont commencé à partir à l'étranger pour aller à la plage, Margate est revenue à la mode. Au point qu'elle est mentionnée dans les mêmes listes que Shoreditch. Les B&B à l'ancienne existent toujours, mais certains ont été totalement modernisés, avec des bars à cocktails sur le toit et un design urbain chic. Les cafés savent vraiment ce qu'ils font, et il y a une scène culinaire animée. La plage n'a pas changé cependant, cette étendue dorée de véritable sable a toujours été un grand atout, tout comme la promenade élégante avec son architecture géorgienne et victorienne déclinante, mais lorsque le Turner Contemporary Art Gallery est arrivé, cela a vraiment changé la donne, et d'autres galeries, festivals artistiques et boutiques branchées ont commencé à apparaître. Vous trouverez donc une grande scène artistique, des boutiques indépendantes fantastiques, et beaucoup de divertissements en soirée.

Folkestone

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Folkestone est une version déclinante d'elle-même, étant passé d'un port de ferry important à une ville proche de l'extrémité du tunnel sous la Manche. Mais ses plages sont toujours très bonnes, et c'est une excellente base pour explorer la région d'une beauté naturelle exceptionnelle des Kent Downs. Le port de Folkestone a du charme, et d'un côté, se trouvent des falaises appelées les Leas, qui ont un fantastique ascenseur à eau victorien que vous pouvez prendre de la plage en bas à la promenade en haut. La ville possède également une tour Martello, qui abrite désormais son centre d'accueil, et elle est proche du musée de la bataille d'Angleterre du Kent et du mémorial de la bataille d'Angleterre. L'accès de Folkestone aux North Downs via les Kent Downs en fait une base fantastique pour les randonneurs. Et elle conserve encore de nombreux charmes balnéaires traditionnels qui font les vacances en famille.

Maidstone

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Maidstone est la ville du comté de Kent, mais nous la recommandons davantage comme base pour explorer la région que pour ses propres charmes. Elle n'est qu'à huit kilomètres du château de Leeds, très connu pour son impressionnant fossé, son aspect classique de « château médiéval » et sa longue histoire de propriété par les dirigeants de l'Angleterre. Elle est également proche du château de Bodiam, de Sissinghurst, du Hop Farm Country Park et de plusieurs des vignobles et caves les plus célèbres de Kent. Maidstone est une bonne base pour accéder aux gares du chemin de fer à vapeur, le Kent and East Sussex Railway. Dans la ville elle-même, il y a une galerie d'art et plusieurs musées.