C'est probablement l'extravagance grandiose de Dubaï qui a fait apparaître les Émirats arabes unis sur les radars de la plupart des voyageurs. Mais cet ensemble de sept émirats ne se résume pas à cela et la plupart des meilleurs endroits où séjourner aux Émirats arabes unis se trouvent dans des lieux moins connus.

Ces dernières années, il est devenu beaucoup plus facile pour les visiteurs de découvrir une plus grande partie des Émirats arabes unis, en dehors des stations balnéaires de style occidental, de sorte que les Émirats arabes unis sont aujourd'hui bien plus qu'une destination pour le soleil d'hiver et le shopping.

Les visiteurs doivent absolument faire du shopping dans les souks de Dubaï, monter à dos de chameau à Abu Dhabi et faire de la plongée avec masque et tuba ou de la plongée sous-marine sur les récifs coralliens du golfe. Certaines stations balnéaires de style occidental restent les meilleurs endroits où séjourner aux Émirats arabes unis, mais il vaut également la peine de se rendre dans le désert pour voir les incroyables dunes et les grands wadis du nord-est, ou dans les montagnes photogéniques de Hatta.

La véritable magie des Émirats arabes unis réside dans la façon dont un État islamique peut trouver la paix avec les fêtes dans les boîtes de nuit qui se terminent juste avant l'appel à la prière et le consumérisme débridé et fantaisiste. Mais l'équilibre tient. Et tout cela côtoie les coutumes bédouines traditionnelles et les océans de sable. Il s'agit probablement de l'un des pays les plus diversifiés et les plus intéressants au monde.

Où séjourner - quel émirat ?

• Abu Dhabi est la capitale des Émirats arabes unis et la deuxième ville du pays. Elle offre aux visiteurs une bonne combinaison de plage et de culture, et c'est ici que vous trouverez l'immense Grande Mosquée, l'antenne du Louvre au Moyen-Orient et, bien sûr, le Grand Prix d'Abu Dhabi. C'est aussi une destination commerciale importante.
• Dubaï est la plus grande ville des Émirats et probablement la plus connue. C'est une destination très familiale, avec tant de choses à faire, des parcs aquatiques aux souks, en passant par les centres commerciaux et les sports nautiques, que vous n'aurez que l'embarras du choix. Mais elle possède aussi un certain charme authentique - il suffit de se rendre dans le quartier de Deira et au musée de Dubaï pour s'en rendre compte.
• Ras al Khaimah, l'émirat le plus septentrional, est surtout connu pour ses plages. Il est beaucoup moins glamour que ses frères et sœurs plus huppés ci-dessus, mais il possède un certain charme arabe et une atmosphère beaucoup plus intacte. Si vous voulez le soleil et le sable, mais sans le bling-bling, c'est l'émirat qu'il vous faut !

Ce qu'il ne faut pas manquer

• La très impressionnante grande mosquée Sheikh Zayed d'Abu Dhabi compte plus de quatre-vingts dômes, quatre minarets de plus de cent mètres de haut, mille piliers et une salle de prière pouvant accueillir quarante mille personnes. Et ce n'est que l'extérieur ; l'intérieur est tout en or, en marbre, en pierres semi-précieuses et en cristal.
• Les souks de Deira - situés au cœur du vieux Dubaï, promenez-vous dans les souks labyrinthiques et faites de bonnes affaires, qu'il s'agisse d'or, d'épices ou de bien d'autres choses encore.
• Le Burj Khalifa est, il va sans dire, une expérience extrêmement impressionnante. Avec ses 830 mètres de haut, le Burj Khalifa est une expérience classique de la liste des choses à faire.
• Si vous vous intéressez aux Émirats arabes unis d'avant le pétrole, vous trouverez probablement fascinant le village de pêcheurs abandonné de Jazirat Al Hamra. Cet endroit a été colonisé pour la première fois au XIVe siècle, ses habitants vivant de la pêche et de la plongée dans les perles, mais toute la population a quitté les lieux en 1968, laissant l'ensemble étrangement vide, mais bien préservé.