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Il Kent, spesso chiamato il 'Giardino d'Inghilterra', è una destinazione popolare, amata per le sue coste tanto quanto per la sua splendida campagna ondulata, le sue città storiche e i suoi centri, e le iconiche case oast a forma di camino. Qualunque sia il motivo della tua visita, la guida del Guru degli Hotel ai paesi e ai centri del Kent ti aiuterà a trovare la base giusta per il tuo viaggio nel Kent.
Spesso considerato la porta d'accesso alla Francia e al resto d'Europa, o la scelta per una veloce fuga da Londra, il Kent offre molto di più per renderlo una destinazione di punta per una vacanza più lunga. Canterbury, Sandwich e Royal Tunbridge Wells offrono molti luoghi storici e architettonici. Poi c'è il Castello di Hever di Anna Bolena, Sissinghurst di Vita Sackville-West e Chartwell famoso per Winston Churchill, oltre all'atmosferico Castello di Leeds e al Castello di Dover con i suoi tunnel di guerra. La costa del Kent è abbastanza variegata da offrire sia una mini-vacanza elegante, sia una tradizionale vacanza al mare in famiglia. E, oltre a frutteti, coltivazioni di luppolo, strade di campagna e boschi di campanule, il Kent è anche noto per le sue cantine e le sue birre locali e ales. Questo ha certamente elevato il profilo dei gastropub e ristoranti locali. Puoi spostarti nel Kent in treno se vuoi, ma come per tutte le contee del Regno Unito, vedrai di più se hai un mezzo di trasporto tuo, anche se è solo una bicicletta. E sarà molto più facile vedere tutte le attrazioni del National Trust se hai la tua auto.
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La Cattedrale di Canterbury è l'attrazione principale della città; è ampiamente considerata una delle cattedrali più belle d'Europa. La sua grandiosa facciata gotica bianca domina fisicamente la città, circondata da vicoli medievali e edifici protetti, che includono pub vivaci e grandi boutique indipendenti. Oltre a questi troverai i giardini lungo il fiume e le antiche mura cittadine. Canterbury accoglie visitatori su larga scala dal XII secolo, quando era un luogo di pellegrinaggio, e la Canterbury contemporanea può ancora essere molto affollata. Oggi c'è anche una grande popolazione studentesca, che aiuta a mantenere l'atmosfera vivace e amichevole, e i costi bassi in alcuni pub. Canterbury dista meno di un'ora da Londra in treno e, una volta qui, probabilmente è meglio muoversi a piedi — ci vogliono solo dieci minuti per percorrere tutto il viale principale — o in bicicletta. È particolarmente popolare a Natale, quando la città è davvero ben decorata con luci e mercatini natalizi.
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By Flickr user grassrootsgroun
Tunbridge Wells ha ricevuto il suo status 'reale' per merito di Edoardo VII nel 1909, ma i poteri curativi delle sue sorgenti avevano già reso questo luogo popolare nel XVII secolo, e fu la regina Vittoria a metterlo davvero sulla mappa. Oggi, c'è ancora un'atmosfera di villeggiatura nella città, con strade dello shopping che tendono verso il segmento alto delle catene, e alcune indipendenti davvero affascinanti. Lo stesso si può dire per la scena gastronomica, caffetterie e bar di Royal Tunbridge Wells. La città ha alcuni giardini incantevoli, e diversi piccoli, ma eccellenti, musei, oltre a una vecchia ferrovia a vapore, e una serie di proprietà locali del National Trust ed English Heritage. Ci sono anche alcuni ben noti sentieri escursionistici locali nei boschi e nei parchi naturali vicini alla città. Il centro è abbastanza piccolo da girare a piedi, e ci sono buoni collegamenti di autobus e treno per Londra e altri centri regionali.
Ideale per: Coppie, mini-vacanza rilassante
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Dover, e le sue spettacolari scogliere bianche di gesso, sono state la prima vista per molti visitatori di queste coste. Dai Romani, che costruirono un forte qui, e un faro, che ora si trova all'interno delle mura del Castello di Dover, ai piloti di ritorno nella Seconda Guerra Mondiale, e migliaia nel mezzo. E così, nonostante il centro città in declino di Dover, questa città è ancora piena di motivi per visitarla. Il Castello di Dover è una delle principali attrazioni: è iniziato come un forte sassone sulla collina, ma fu rinforzato da Guglielmo il Conquistatore, poi ricostruito da Enrico II in qualcosa di simile alla sua attuale forma medievale. Il castello fu nuovamente ampliato durante le guerre napoleoniche, e una serie di tunnel costruita sotto, che furono utilizzati come centro di comando militare durante la Seconda Guerra Mondiale, più famosamente durante l'evacuazione di Dunkerque. Anche il Museo di Dover è eccellente, e il suo Memoriale della Battaglia di Bretagna ha una collezione di aerei d'epoca. Per chi cerca qualcosa di un po' all'aperto, ci sono alcune passeggiate spettacolari sulle scogliere appena fuori città. Dover è anche un porto occupato, con molto traffico e collegamenti di trasporto transcanale. Il suo centro è piccolo e percorribile a piedi, con una collezione non notevole di pub e ristoranti.
Ideale per: Famiglie, appassionati di storia
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By Garry Knight - https://www.flickr.com/photos/garryknight/19692105025/, CC BY 2.0
Credici o no, il piccolo e storico Sandwich era una volta la quarta città più grande d'Inghilterra! Queste vie medievali fiancheggiate da edifici a graticcio, timpani olandesi e chiese in pietra erano una volta il centro di un grande porto commerciale, e sono state magnificamente conservate in modo che questo sia il più vicino che il Regno Unito arriva a un museo vivente. Anche il suo garage, costruito negli anni '20, si occupa più di auto d'epoca che moderne, e il piccolo cinema Art Déco di Sandwich sembra quasi come avrebbe fatto nel suo periodo di massimo splendore. Poiché le strade sono così strette, è molto più facile muoversi a piedi — molte di esse sono pedonali. Strand Street è particolarmente impressionante se stai cercando edifici storici, e la High Street, con le sue facciate georgiane, è ottima per caffè e ristoranti. C'è una buona collezione di pub sparsi in città. Il Museo della Guildhall di Sandwich ha persino una delle pochissime copie originali della Magna Carta.
Ideale per: Mini-vacanze, coppie, appassionati di storia
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Whitstable è probabilmente meglio conosciuto per le sue ostriche, che vengono raccolte qui dai tempi dei Romani, che realizzarono che era il luogo perfetto per loro. La strada principale di Whitstable ha molto fascino, con alcuni negozi di antiquariato e piccole gallerie, e alcuni ristoranti di pesce molto raffinati, i migliori dei quali hanno anche vista sul mare. Whitstable è piccolo, quindi non avrai bisogno di più delle tue gambe per muoverti, ma se stai cercando un ottimo viaggio in bicicletta prova la Crab and Winkle Way, che corre tra Canterbury e Whitstable.
Ideale per: Vacanza al mare, coppie, amanti del cibo
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Dopo un periodo di declino negli anni '80, quando la gente ha iniziato ad andare all'estero per il mare, Margate è tornata alla ribalta. Al punto che viene menzionata negli stessi elenchi di Shoreditch. I B&B vecchio stile rimangono, ma alcuni sono stati completamente aggiornati, con bar sul tetto e design urbano chic. Le caffetterie sanno davvero cosa stanno facendo, e c'è anche una scena gastronomica vivace. La spiaggia non è cambiata, però, quella distesa dorata di vera sabbia è sempre stata un grande richiamo, così come il lungomare elegante con la sua architettura georgiana e vittoriana in declino, ma quando è arrivata la Turner Contemporary Art Gallery, ha davvero cambiato le cose, e altre gallerie, festival d'arte e boutique alla moda hanno iniziato a spuntare. Quindi ora troverai una grande scena artistica, fantastiche boutique indipendenti, e molta vita notturna anche.
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Folkestone è una versione sbiadita di se stessa, essendo passata da importante porto di traghetti a una città vicino alla fine del Tunnel della Manica. Ma le sue spiagge sono ancora molto buone, ed è una base eccellente per esplorare l'Area di Eccezionale Bellezza Naturale dei Kent Downs. Il porto di Folkestone ha fascino, e su un lato ci sono scogliere chiamate Le Leas, che hanno una fantastica carrozza a cremagliera alimentata ad acqua vittoriana che puoi cavalcare dalla spiaggia in basso al lungomare in alto. La città vanta anche una Torre Martello, che ora ospita il suo Centro Visitatori, ed è vicino al Kent Battle of Britain Museum e al Memoriale della Battaglia di Bretagna. L'accesso di Folkestone ai North Downs tramite i Kent Downs significa che è una base fantastica per escursionisti. E ha ancora molti dei tradizionali fascini delle vacanze al mare che costituiscono le vacanze in famiglia.
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Maidstone è la città della contea del Kent, ma la stiamo consigliando più come base per esplorare la regione, che per i suoi stessi fascini. Si trova a soli otto chilometri dal Castello di Leeds, molto noto per il suo impressionante fossato, il classico 'aspetto di castello medievale' e la lunga storia di proprietà dei sovrani d'Inghilterra. È anche vicino al Castello di Bodiam, Sissinghurst, il Hop Farm Country Park e diverse delle più famose cantine e vigneti del Kent. Maidstone è una buona base per l'accesso alle stazioni della ferrovia a vapore, la Kent e East Sussex Railway. In città c'è una galleria d'arte e diversi musei.
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