Si vous demandez à vos visiteurs de justifier en un seul mot leur venue sur l'île d'Islay, il y a de fortes chances qu'ils répondent "whisky" ou "faune". Islay est connue pour ses neuf distilleries de whisky et pour abriter une véritable myriade de créatures, dont plus d'une centaine d'espèces d'oiseaux. Le paysage dramatique et tourbeux joue un rôle dans les deux cas, et il est en outre spectaculaire, avec d'anciens lochs ombragés, des montagnes de pierre, d'obsédantes ruines abandonnées et un littoral qui alterne entre des étendues de sable doux et des rochers noirs. Islay est également l'île la plus méridionale des Hébrides intérieures, et elle dispose d'un aéroport et d'un port de ferry, ce qui en fait l'une des îles écossaises les plus faciles à visiter. En ce qui concerne les meilleurs endroits où séjourner sur Islay, nous avons découvert un large éventail pour tous les goûts et tous les budgets. Il y a quelques chambres d'hôtes, un pub avec des chambres à côté d'une plage de sable, quelques grandes maisons de campagne transformées, et un spa et un hôtel de golf avec des vues à couper le souffle !

Si vous êtes ici pour le whisky, vous voudrez visiter les distilleries de Laphroaig, Lagavulin et Ardbeg, ainsi que les maisons de whisky moins connues d'Islay. Si vous souhaitez observer la faune, rendez-vous au Loch Gruinart, qui abrite plus de 20 000 oies. Au large de la côte, il y a de bonnes chances de voir des petits rorquals, des globicéphales, des orques et des dauphins. L'histoire de l'île est omniprésente, qu'il s'agisse de ruines préhistoriques comme Dun Nosebridge, de bornes funéraires nordiques en pierre debout ou d'un très beau monument à la mémoire des troupes américaines mortes au large de la côte pendant la Première Guerre mondiale, à la suite du naufrage de deux navires. Islay est également un lieu idéal pour les golfeurs, les cyclistes et les photographes.

Comme pour beaucoup d'îles écossaises, les meilleurs endroits pour séjourner à Islay sont très fréquentés pendant les mois d'été. Si vous prévoyez de visiter l'île en juillet ou en août, faites vos recherches et réservez longtemps à l'avance.

Les meilleurs endroits pour séjourner sur Islay

Pour la vue sur l'océan

• L'hôtel Port Charlotte jouit d'un emplacement idyllique, directement sur la plage de sable qui surplombe le Loch Indaal. Nous pensons que les meilleures des dix chambres de l'hôtel sont celles qui offrent une vue sur l'eau, ce qui est le cas de la quasi-totalité d'entre elles ! Le décor est confortable et rustique, avec des murs en pierres apparentes, des tapis écossais et des antiquités en bois sombre. Au rez-de-chaussée se trouvent le bar et le restaurant, dont l'atmosphère est accueillante et dont le menu met en valeur les meilleurs produits d'Islay.

Pour une escapade sur l'île d'Islay

• Kilmeny Country House est un B&B élégamment décoré, converti à partir d'une maison de campagne écossaise située sur des hectares de terres agricoles magnifiques, avec seulement cinq chambres. Vous serez accueilli avec un thé fait maison dans l'après-midi et un whisky vous sera offert avant de vous coucher. Il n'y a pas de restaurant, mais le petit déjeuner est offert.

Pour les familles

• Entouré de tourbières et de pâturages, l'hôtel Machrie a su tirer le meilleur parti de son cadre naturel spectaculaire, avec d'immenses étendues de verre dans tout l'hôtel, y compris dans les 47 chambres et suites. Le décor est un mélange agréable d'éléments traditionnels des Highlands et d'un canevas scandinave minimal, le tout conçu pour tirer le meilleur parti de la lumière et de la vue. Le Machrie possède également son propre parcours de golf de 18 trous, ainsi qu'un cinéma, un spa et une salle de sport. Si vous voyagez en famille, vous pouvez opter pour l'un des quatre lodges privés de l'hôtel. En plus d'offrir beaucoup d'espace, l'hôtel propose un service de baby-sitting et un excellent menu pour les enfants.

Pour les romantiques

• L'Islay House occupe l'un des plus anciens bâtiments de l'île, une grande maison blanche située dans un parc verdoyant. À l'intérieur, il n'y a que 11 chambres et suites, mais il y a aussi une bibliothèque de whisky, un superbe restaurant et une impressionnante collection d'œuvres d'art et d'antiquités.

Les meilleurs B&B

• Glenegedale House est un B&B de quatre chambres avec vue sur la mer et les montagnes. Il est proche de l'aéroport d'Islay, mais reste paisible et relativement isolé. Chacune des quatre chambres est décorée individuellement avec des touches de tweed et un revêtement mural Timorous Beastie imprimé à la main. Le salon confortable propose des thés l'après-midi et des plateaux le soir, mais il n'y a pas de restaurant.

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Informations sur le voyage

• L'aéroport d'Islay propose des vols quotidiens vers et depuis l'aéroport de Glasgow, l'aéroport d'Oban et l'aéroport de Colonsay, mais c'est probablement par l'aéroport de Glasgow que vous passerez. Le vol de Glasgow à Islay dure 45 minutes. Si vous venez de Londres, le temps de vol sera d'environ une heure et 20 minutes. Si vous prévoyez de prendre le train ou la route, vous pouvez passer par Édimbourg ou Glasgow, puis par le terminal de ferry de Kennacraig, d'où la traversée en ferry jusqu'à Islay dure deux heures.
• Le moyen le plus simple de se déplacer sur Islay est la voiture. Si vous souhaitez en louer une, nous vous recommandons de visiter notre partenaire en ligne, Rentalcars.
• Le climat imprévisible de l'Écosse est bien connu, et Islay fait l'objet de toutes les recommandations habituelles concernant la préparation d'un équipement de pluie quelle que soit la saison. Cependant, le Gulf Stream agit comme un régulateur climatique, gardant Islay plus doux et plus ensoleillé que l'Écosse continentale. Il faut toutefois s'attendre à beaucoup de vent, les coups de vent étant fréquents, mais la neige et le gel sont relativement rares. Les mois d'avril, de mai et de juin sont les plus secs, tandis que les mois de janvier et d'octobre sont les plus humides. Le printemps et l'été sont les périodes les plus populaires pour visiter Islay, les journées sont longues et légères, avec beaucoup d'heures d'exploration et de soleil. Si vous avez envie de visiter l'île pendant les saisons plus fraîches, vous pourrez profiter de nombreux whiskies au coin du feu, de tarifs d'hébergement avantageux et, éventuellement, de conditions météorologiques exceptionnelles. Le Feds Ile Whisky Festival se tient en mai.

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