La joie de Noël se célèbre différemment dans le monde entier, et choisir la bonne destination peut rendre la saison festive vraiment mémorable, des montagnes enneigées en Suisse et en Finlande aux marchés de Noël en Allemagne, en passant par des paysages époustouflants et un climat agréable en Nouvelle-Zélande, des plages illuminées en Thaïlande et de nombreuses spécialités locales. Ces cinq pays offrent certaines des expériences de Noël les plus chaleureuses disponibles lorsque vous êtes loin de chez vous.

Suisse

La Suisse à Noël est l'hiver de l'Europe centrale dans toute sa magie : villages alpins saupoudrés de neige, marchés de Noël dans les centres-villes médiévaux, fondue et raclette dans les chalets de montagne, et le ski le plus fiable d'Europe se combinent pour créer une expérience saisonnière qui justifie chaque cliché. Les marchés de Noël de Zurich, Bâle, Berne et Genève sont parmi les plus beaux d'Europe, et les stations de ski de Verbier, Zermatt, St Moritz et Gstaad sont toutes opérationnelles à partir de la mi-décembre.

• Le Beau Rivage Palace est la grande dame des hôtels du lac de Genève : un palais Belle Époque sur les rives du Lac Léman, ouvert en 1865 et toujours détenu par la même famille, avec des chambres qui donnent directement sur les eaux vers le Mont Blanc. Les illuminations de Noël reflétées dans le lac, les décorations de l'hôtel et la chaleur de son service établi depuis longtemps lui confèrent un caractère saisonnier particulier.
• Coeur des Alpes est un hôtel-chalet à Zermatt avec une atmosphère intime et résidentielle et un mobilier et un service qui le placent parmi les meilleurs chalets de ski des Alpes. La période de Noël à Zermatt — les pistes ouvertes, le village décoré, les restaurants de fondue à pleine capacité — est exactement ce que les Alpes suisses font de mieux.
• Volkshaus Basel est une proposition très différente : un hôtel axé sur les arts dans un bâtiment historique de syndicat à Bâle, transformé en un centre créatif avec des chambres, un restaurant, un cinéma et une salle de concert. Le marché de Noël de Bâle, qui se tient sur la Barfüsserplatz sous l'hôtel de ville gothique tardif, est l'un des plus beaux de Suisse, et la densité extraordinaire de musées de la ville en fait une base culturellement riche toute l'année.
• The Cambrian est un hôtel design contemporain à Adelboden, un village traditionnel de l'Oberland bernois, avec un programme solide d'activités hivernales, un spa et des chambres qui combinent le meilleur de l'hospitalité suisse avec une identité de design très forte. L'ambiance villageoise d'Adelboden, véritablement suisse, non envahie, est à son apogée à Noël.

Finlande

La Finlande à Noël est l'expérience la plus authentique du Père Noël sur terre : la Laponie, dans le grand nord, est l'endroit où le Père Noël vit officiellement (Rovaniemi, la capitale régionale, est au cercle polaire arctique, et le Village du Père Noël est une destination de Noël toute l'année). Les aurores boréales sont visibles depuis la Laponie finlandaise d'octobre à mars, les rennes errent librement, et les traditions de Noël finlandaises — pensez aux saunas, au porridge de riz, au jambon de Noël, au glögi (vin chaud) — ont une chaleur authentique et non biaisée.

• Runo Hotel est un hôtel boutique à Porvoo, l'une des villes médiévales les mieux préservées de Finlande, à 50 kilomètres de Helsinki. Les maisons en bois peintes, la cathédrale et la rivière font de Porvoo l'une des destinations de Noël les plus atmosphériques du sud de la Finlande, et Runo est une propriété bien conçue et personnellement gérée qui tire le meilleur parti de son cadre.
• Hotel Iso-Syöte est un hôtel au sommet d'une colline dans la zone de neige garantie la plus au sud de la Finlande, dans la région de Pudasjärvi, avec du ski de fond et de descente, des promenades en raquettes et des activités avec les rennes disponibles dès décembre. Le silence, la neige et les aurores boréales visibles depuis l'hôtel en font une destination hivernale captivante.
• Ranua Resort Arctic Igloos est un complexe près du parc animalier de Ranua en Laponie, avec des igloos arctiques à toit de verre pour observer les aurores boréales et un programme d'activités hivernales comprenant des safaris en motoneige et des promenades en traîneau à chiens. Le parc animalier, qui abrite des ours polaires, des gloutons et des renards arctiques, est l'une des attractions les plus inhabituelles de Finlande.
• Javri est un lodge de nature dans la région de la station de ski de Levi en Laponie, offrant un hébergement confortable en lodge, des activités de plein air, et l'obscurité et le silence extraordinaires de l'Arctique finlandais en hiver. C'est l'option la plus axée sur la nature sauvage parmi les quatre et la plus susceptible de produire des observations d'aurores boréales.

Allemagne

De nombreuses traditions de Noël qui se sont répandues dans le monde entier trouvent leur origine en Allemagne : le sapin de Noël, le gâteau Stollen, le pain d'épices Lebkuchen et le marché de Noël (Weihnachtsmarkt) sont toutes des inventions allemandes, et le pays les fait toujours mieux que n'importe où ailleurs. Les marchés de Nuremberg (le plus célèbre), Cologne, Dresde, Rothenburg ob der Tauber et Strasbourg (techniquement français mais culturellement allemand) sont tous extraordinaires. La Forêt-Noire, les Alpes bavaroises et la vallée du Rhin ont tous des caractères hivernaux particuliers qui valent le détour.

• Gewandhaus est un hôtel cinq étoiles dans un bâtiment historique de guilde de tailleurs à Dresde, l'une des villes culturellement les plus importantes d'Allemagne, avec un marché de Noël visible depuis plusieurs fenêtres et la Frauenkirche (reconstruite à partir de décombres de guerre et rouverte en 2005) à quelques pas. Le Striezelmarkt de Dresde, qui se tient sur l'Altmarkt, est le plus ancien marché de Noël d'Allemagne, datant de 1434.
• Le Wasserturm Hotel est un hôtel boutique dans une tour d'eau du XIXe siècle convertie à Cologne, avec des chambres circulaires sur plusieurs niveaux de la tour d'origine et les marchés de Noël de Cologne — six au total, le plus célèbre autour de la cathédrale — tous facilement accessibles.
• The Fontenay est l'hôtel moderne le plus ambitieux de Hambourg, sur le lac Alster, avec des vues panoramiques et une identité de design qui reflète les ambitions culturelles confiantes de la ville. Le marché de Noël de Hambourg autour de la Rathaus (hôtel de ville) est l'un des plus élégants d'Allemagne, et la forte culture musicale et théâtrale de la ville est à pleine capacité tout au long de décembre.
• Hotel Markusturm est un hôtel historique à Rothenburg ob der Tauber, la ville médiévale la mieux préservée d'Allemagne, qui se transforme chaque décembre en ce qui pourrait être le cadre le plus parfait pour Noël au monde. Le Reiterlesmarkt (marché de Noël) sur la place médiévale de la ville, les maisons à colombages décorées de lumières et les anciens remparts et tours sont extraordinaires. Markusturm est une tour médiévale dans les murs de la vieille ville.

Nouvelle-Zélande

La Nouvelle-Zélande à Noël, c'est le milieu de l'été dans l'hémisphère sud — décembre apporte de longues journées chaudes, des barbecues en plein air, et la tradition particulière de la Nouvelle-Zélande de célébrer Noël sur la plage. La diversité naturelle extraordinaire du pays (glaciers, fjords, champs géothermiques, plages subtropicales), le patrimoine culturel maori, les régions viticoles de Marlborough et Hawke's Bay, et la capitale des sports d'aventure de Queenstown méritent toutes une visite en décembre.

• Sherwood est un hôtel et une ferme régénérative à Queenstown, situé sur 16 hectares au bord du lac avec un engagement envers le tourisme durable, la production alimentaire locale et la connexion au paysage environnant. La période de Noël à Queenstown, le lac, la chaîne de montagnes des Remarkables au-dessus, et les longues soirées d'été, est véritablement spéciale.
• Waitakere Resort & Spa est un hôtel boutique dans les montagnes de Waitakere à l'ouest d'Auckland, dans la brousse indigène avec des vues sur la mer de Tasman, offrant un contrepoint tranquille à l'énergie urbaine d'Auckland. Le cadre bucolique en décembre — les oiseaux indigènes, les arbres pohutukawa en fleur rouge de Noël — est typiquement néo-zélandais.
• Parehua Resort est un hôtel de campagne à Martinborough, dans la région viticole du Wairarapa à l'est de Wellington, avec un spa, un court de tennis et un accès aux caves à quelques-uns des meilleurs pinots noirs de Nouvelle-Zélande. Le Wairarapa en décembre est chaud et beau, et la combinaison d'excellents vins locaux, de bonne nourriture et d'une maison de campagne bien équipée fait de Parehua une excellente base pour Noël.
• The Lindis est un refuge écologique isolé dans la vallée de l'Ahuriri de l'île du Sud avec des pavillons en toile conçus pour disparaître dans le paysage de tussock, des ciels nocturnes extraordinaires et un accès à certains des paysages de haute montagne les plus préservés de Nouvelle-Zélande. Le solstice d'été dans les montagnes de l'île du Sud est l'une des grandes expériences hors réseau au monde.

Thaïlande

Noël tombe au milieu de la saison sèche en Thaïlande : chaud, ensoleillé et d'une beauté fiable. Les plages de Koh Samui, Koh Lanta, et Koh Lipe sont à leur meilleur, le pays montagneux de Chiang Mai a des soirées claires et fraîches, et les richesses culturelles de Bangkok et des anciennes capitales de Sukhothai et Ayutthaya sont toutes très accessibles. La culture culinaire de la Thaïlande — l'une des plus grandes cuisines du monde — est disponible dans une profondeur et une variété extraordinaires, du niveau de la rue aux meilleurs restaurants du pays.

• Phu Chaisai Mountain Resort est un complexe de villégiature inspiré des tribus montagnardes près de Chiang Rai, avec des pavillons en bambou intégrés dans la colline, une ferme biologique en activité, un spa, et une forte connexion avec les communautés locales Akha, Yao et Lisu. Les températures de décembre dans les hautes terres du nord sont agréablement fraîches, et les programmes culturels du complexe apportent de la profondeur à une visite au-delà de l'expérience standard des stations.
• Keemala est un complexe de villas forestières dans les collines au-dessus de Patong à Phuket avec des maisons dans les arbres, des villas-nids et des résidences en forme de pod intégrées dans la canopée de la forêt, un spa s'inspirant des traditions de guérison thaïlandaises, et un programme de restauration et de boissons très solide. Le design reprend les typologies traditionnelles des villages thaïlandais et les élève à quelque chose d'extraordinaire.
• Riva Arun est un petit hôtel boutique à Bangkok sur les rives de la Chao Phraya en face du Wat Arun. Ses 26 chambres et la vue extraordinaire sur le Temple de l'Aube à travers l'eau en font une base très solide à Bangkok à tout moment de l'année.
• Saii Phi Phi Island Village est un complexe sur la grande île de Koh Phi Phi Don, dans la baie entre les deux collines calcaires spectaculaires de l'île, avec des bungalows installés dans les jardins tropicaux et un accès direct à la plage dans l'un des plus beaux décors de Thaïlande.

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