La gioia del Natale viene celebrata in modo diverso in tutto il mondo, e la destinazione giusta può rendere la stagione festiva davvero memorabile, dalle montagne innevate in Svizzera e Finlandia ai mercatini di Natale in Germania, paesaggi mozzafiato e clima caldo in Nuova Zelanda, spiagge illuminate in Thailandia e molte delizie locali. Questi cinque paesi offrono alcune delle esperienze natalizie più calorose disponibili quando sei lontano da casa.

Svizzera

La Svizzera a Natale è l'inverno dell'Europa Centrale al suo massimo incanto: villaggi alpini coperti di neve, mercatini di Natale nei centri medievali delle città, fonduta e raclette negli chalet di montagna e lo sci più affidabile d'Europa si combinano per creare un'esperienza stagionale che giustifica ogni cliché. I mercatini di Natale di Zurigo, Basilea, Berna e Ginevra sono tra i migliori d'Europa, e le località sciistiche di Verbier, Zermatt, St. Moritz e Gstaad sono tutte pienamente operative da metà dicembre.

• Il Beau Rivage Palace è la grande dame degli hotel sul lago di Ginevra: un palazzo Belle Époque sulle rive del Lago di Ginevra, aperto nel 1865 e ancora di proprietà familiare, con camere che si affacciano direttamente sulle acque verso il Monte Bianco. Le illuminazioni natalizie riflesse nel lago, le decorazioni dell'hotel e il calore del suo servizio di lunga data gli conferiscono un carattere stagionale speciale.
• Coeur des Alpes è un hotel-chalet a Zermatt con un'atmosfera intima e residenziale e arredi e servizio che lo pongono tra i migliori chalet di sci delle Alpi. Il periodo natalizio a Zermatt — le piste aperte, il villaggio decorato, i ristoranti di fonduta a piena capacità — è esattamente ciò che le Alpi svizzere sanno fare al meglio.
• Volkshaus Basel è una proposta molto diversa: un hotel focalizzato sulle arti in un edificio storico di un sindacato a Basilea, trasformato in un hub creativo con camere, un ristorante, un cinema e una sala concerti. Il mercatino di Natale di Basilea, tenuto sulla Barfüsserplatz sotto il municipio tardo-gotico, è uno dei più belli della Svizzera, e la straordinaria densità di musei della città la rende una base culturalmente ricca tutto l'anno.
• The Cambrian è un hotel di design contemporaneo ad Adelboden, un villaggio tradizionale dell'Oberland bernese, con un forte programma di attività invernali, una spa e camere che combinano il meglio dell'ospitalità svizzera con una forte identità di design. L'atmosfera del villaggio di Adelboden, genuinamente svizzera, non invasa, è al suo massimo incanto a Natale.

Finlandia

La Finlandia a Natale è l'esperienza di Babbo Natale più autentica sulla terra: la Lapponia, nel lontano nord, è dove Babbo Natale vive ufficialmente (Rovaniemi, la capitale regionale, si trova al Circolo Polare Artico, e il Villaggio di Babbo Natale è una destinazione natalizia aperta tutto l'anno). Le aurore boreali sono visibili dalla Lapponia finlandese da ottobre a marzo, le renne vagano liberamente e le tradizioni del Natale finlandese — pensa a saune, porridge di riso, prosciutto di Natale, glögi (vin brulé) — hanno un calore genuino, non performativo.

• Runo Hotel è un hotel boutique a Porvoo, una delle città medievali meglio conservate della Finlandia, a 50 chilometri da Helsinki. Le case di legno dipinte, la cattedrale e il fiume rendono Porvoo una delle destinazioni natalizie più affascinanti della Finlandia meridionale, e il Runo è una proprietà ben progettata, gestita personalmente, che sfrutta al meglio il suo ambiente.
• Hotel Iso-Syöte è un hotel in cima a una collina nella zona di neve garantita più a sud della Finlandia, nella regione di Pudasjärvi, con sci di fondo e discesa, passeggiate con racchette da neve e attività con renne disponibili da dicembre. Il silenzio, la neve e le aurore boreali visibili dall'hotel lo rendono una destinazione invernale avvincente.
• Ranua Resort Arctic Igloos è un resort vicino al Parco Faunistico di Ranua in Lapponia, con igloo artici con tetti di vetro per l'osservazione delle aurore boreali e un programma di attività invernali che include safari in motoslitta e gite in slitta trainata da husky. Il parco faunistico, che ospita orsi polari, ghiottoni e volpi artiche, è una delle attrazioni più insolite della Finlandia.
• Javri è un lodge selvaggio nella zona del resort sciistico di Levi in Lapponia, che offre sistemazioni in lodge confortevoli, attività all'aperto e l'oscurità e il silenzio straordinario dell'Artico finlandese in inverno. È l'opzione più focalizzata sulla natura selvaggia tra le quattro e la più probabile a produrre avvistamenti di aurore boreali.

Germania

Molte tradizioni natalizie che si sono diffuse in tutto il mondo hanno avuto origine in Germania: l'albero di Natale, la torta Stollen, il pan di zenzero Lebkuchen e i mercatini di Natale (Weihnachtsmarkt) sono tutte invenzioni tedesche, e il paese le fa ancora meglio di chiunque altro. I mercati di Norimberga (il più famoso), Colonia, Dresda, Rothenburg ob der Tauber e Strasburgo (tecnicamente francese ma culturalmente tedesco) sono tutti straordinari. La Foresta Nera, le Alpi Bavaresi e la Valle del Reno hanno tutti caratteri invernali particolari che vale la pena scoprire.

• Gewandhaus è un hotel a cinque stelle in un edificio storico di una corporazione di sarti a Dresda, una delle città più culturalmente significative della Germania, con un mercatino di Natale visibile da diverse delle finestre e la Frauenkirche (ricostruita dalle macerie di guerra e riaperta nel 2005) a breve distanza a piedi. Lo Striezelmarkt di Dresda, tenuto sull'Altmarkt, è il mercatino di Natale più antico della Germania, risalente al 1434.
• Il Wasserturm Hotel è un hotel boutique in una torre d'acqua del XIX secolo convertita a Colonia, con camere circolari su più livelli della torre originale e i mercatini di Natale di Colonia — sei in totale, il più famoso attorno alla cattedrale — tutti facilmente raggiungibili.
• The Fontenay è l'hotel moderno più ambizioso di Amburgo, sul lago Alster, con viste panoramiche e un'identità di design che riflette le ambizioni culturali sicure della città. Il mercatino di Natale di Amburgo attorno al Rathaus (municipio) è uno dei più eleganti della Germania, e la forte cultura musicale e teatrale della città è a pieno regime a dicembre.
• Hotel Markusturm è un hotel storico a Rothenburg ob der Tauber, la città medievale meglio conservata della Germania, che si trasforma ogni dicembre in quello che potrebbe essere il contesto natalizio più perfetto al mondo. Il Reiterlesmarkt (mercatino di Natale) nella piazza medievale della città, le case a graticcio illuminate e le antiche mura e torri sono straordinari. Markusturm è una torre medievale all'interno delle antiche mura cittadine.

Nuova Zelanda

La Nuova Zelanda a Natale è piena estate nell'emisfero australe — dicembre porta giorni lunghi e caldi, barbecue all'aperto e la particolare tradizione neozelandese di celebrare il Natale in spiaggia. L'eccezionale diversità naturale del paese (ghiacciai, fiordi, campi geotermici, spiagge subtropicali), il patrimonio culturale Maori, le regioni vinicole di Marlborough e Hawke's Bay, e la capitale degli sport d'avventura di Queenstown meritano tutti una visita a dicembre.

• Sherwood è un hotel rigenerativo e una fattoria a Queenstown, situato su 16 ettari al bordo del lago con un impegno verso il turismo sostenibile, la produzione alimentare locale e il collegamento con il paesaggio circostante. Il periodo natalizio a Queenstown, il lago, la catena montuosa dei Remarkables sopra e le lunghe serate estive, è davvero speciale.
• Waitakere Resort & Spa è un hotel boutique nelle Ranges di Waitakere a ovest di Auckland, nella boscaglia nativa con viste sul Mar di Tasman, offrendo un tranquillo contrappunto all'energia urbana di Auckland. L'ambientazione nella boscaglia a dicembre — gli uccelli nativi, gli alberi di pohutukawa in fiore natalizio — è distintamente neozelandese.
• Parehua Resort è un hotel in stile casa di campagna a Martinborough, nella regione vinicola del Wairarapa a est di Wellington, con una spa, un campo da tennis e accesso diretti ad alcune delle migliori pinot noir della Nuova Zelanda. Il Wairarapa a dicembre è caldo e bello, e la combinazione di ottimo vino locale, buon cibo e una casa di campagna ben arredata rende Parehua una base natalizia eccellente.
• The Lindis è un eco-ritiro remoto nella valle di Ahuriri dell'Isola del Sud con padiglioni di tela progettati per scomparire nel paesaggio di tussock, cieli notturni straordinari e accesso ad alcuni dei paesaggi di alta montagna più incontaminati della Nuova Zelanda. Il solstizio d'estate nell'alta montagna dell'Isola del Sud è uno delle grandi esperienze off-grid del mondo.

Thailandia

Il Natale cade nel mezzo della stagione secca in Thailandia: caldo, soleggiato e affidabilmente bello. Le spiagge di Koh Samui, Koh Lanta e Koh Lipe sono al loro meglio, la regione collinare di Chiang Mai ha serate fresche e limpide, e le ricchezze culturali di Bangkok e delle antiche capitali di Sukhothai e Ayutthaya sono tutte altamente accessibili. La cultura del cibo della Thailandia — una delle grandi cucine del mondo — è disponibile in straordinaria profondità e varietà, dal livello della strada ai migliori ristoranti del paese.

• Phu Chaisai Mountain Resort è un resort boutique influenzato dalle tribù collinari nei monti vicino a Chiang Rai, con padiglioni di bambù incastonati nella collina, una fattoria biologica in attività, una spa e un forte collegamento con le comunità locali Akha, Yao e Lisu. Le temperature di dicembre negli altipiani del nord sono piacevolmente fresche, e i programmi culturali del resort danno profondità a una visita che va oltre l'esperienza standard del resort.
• Keemala è un resort di ville forestali sulle colline sopra Patong a Phuket con case sugli alberi, ville a nido e residenze a forma di pod situate tra la chioma della foresta, una spa che attinge alle tradizioni curative tailandesi e un programma di cibo e bevande molto forte. Il design prende le tipologie di villaggi tradizionali tailandesi e le eleva a qualcosa di straordinario.
• Riva Arun è il piccolo hotel boutique a Bangkok sulle rive del Chao Phraya di fronte al Wat Arun. Le sue 26 camere e la vista straordinaria del Tempio dell'Alba attraverso l'acqua lo rendono una base molto forte a Bangkok in qualsiasi periodo dell'anno.
• Saii Phi Phi Island Village è un resort sulla grande isola di Koh Phi Phi Don, nella baia tra le due drammatiche colline calcaree dell'isola, con bungalow situati in giardini tropicali e accesso diretto alla spiaggia in uno dei contesti più belli della Thailandia.

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