Autrefois considéré comme le pays des mines de charbon, le comté de Durham est revenu à ses racines pastorales au cours des dernières décennies, comme en témoignent les jolis villages et les villes de marché avec leurs centres médiévaux au milieu d'un paysage luxuriant et verdoyant. Les Pennines du Nord et les collines de Teesdale se trouvent à l'intérieur des frontières du comté de Durham, et le paysage s'aplanit ensuite dans toute la région en direction de la côte, en suivant les routes des rivières Tees et Wear. Beautiful Durham abrite un grand nombre des principaux sites artificiels du comté et constitue l'un des meilleurs endroits où séjourner dans le comté de Durham si vous êtes là pour explorer plus loin ou simplement pour un petit séjour. Mais nombre de nos recommandations concernent des manoirs ruraux transformés en hôtels de campagne, offrant des escapades élégantes dans la campagne spectaculairement luxuriante du comté de Durham.

Si vous optez pour Durham, c'est la cathédrale anglo-normande qui sera probablement en tête de liste, construite dans le style roman avec le premier toit voûté à nervures en pierre d'Angleterre - un spectacle à voir, même pour ceux qui ne sont pas habituellement émus par l'architecture. Le château de Durham, construit au XIe siècle et aujourd'hui rénové pour accueillir l'université de Durham, constitue un autre point fort. Le Beamish Open-Air Museum mérite également une visite. Il s'agit d'un fabuleux musée vivant qui dépeint la vie industrielle dans le nord-est du pays.

Si Beamish vous plaît, vous trouverez peut-être certains des meilleurs endroits où séjourner dans le comté de Durham dans la ville voisine de Chester-le-Street, qui est également connue pour ses marchés réguliers, son terrain de cricket du comté et sa toile de fond pennine pittoresque. Bishop Auckland est un autre choix idéal pour les touristes, avec ses châteaux, ses marchés, les ruines d'un fort romain et un vaste théâtre en plein air. Darlington est idéal si vous souhaitez visiter le parc national des Yorkshire Dales ou celui des North York Moors.

Les meilleurs endroits où séjourner dans le comté de Durham

Pour une occasion spéciale

• Lechâteau de Lumley, qui se trouve juste à l'extérieur de Chester-le-Street, possède le type de tours, de créneaux et d'arcs-en-ciel qu'affectionnent les illustrateurs des livres sur le roi Arthur. Les intérieurs sont à l'avenant : grandes salles de banquet voûtées, sols en dalles, tentures somptueuses, escaliers en colimaçon, murs épais, lits à baldaquin et personnel en tenue médiévale. L'hôtel compte 73 chambres et suites, dont certaines seulement se trouvent dans le château. D'autres se trouvent dans les écuries reconverties, et il y a une allée de jolis cottages, idéale pour les familles. Les plus grandes chambres sont dotées de lits à baldaquin ou de baignoires disposées théâtralement sur une estrade derrière des rideaux. Les chambres du haut du château sont inondées de guirlandes et de panneaux, certaines avec des salles de bains derrière des portes secrètes ; c'est très amusant. La cuisine est traditionnelle anglaise avec une touche d'originalité et la salle à manger est tout ce que l'on attend d'un château : piliers de pierre, plafond voûté et bougies tamisées. Ne manquez pas les thés de l'après-midi servis dans la bibliothèque. Et si votre séjour coïncide avec un banquet élisabéthain ou un dîner meurtre et mystère, qui sait ce qui peut arriver...
• LeWynyard Hall Hotel & Spa a été transformé avec amour à partir d'une maison seigneuriale de l'époque géorgienne, entourée d'un parc. Impressionnant et grandiose à l'intérieur comme à l'extérieur, l'hôtel ne compte que 22 chambres et suites - toutes vastes - ainsi que trois cottages pouvant accueillir six personnes. L'hôtel dispose également d'un restaurant gastronomique et d'un spa où l'on se fait dorloter.

Pour une escapade à la campagne

• Rockliffe Hall est un hôtel de campagne converti à partir d'un impressionnant manoir en briques rouges entouré d'un parc de plusieurs hectares. C'est aujourd'hui un hôtel de 61 chambres, avec un vaste complexe de spa, quatre restaurants, un parcours de golf de championnat, des courts de tennis et une salle de sport, ainsi qu'un bar chic. Pour les enfants, il y a une aire de jeux, des menus amusants et beaucoup d'espace à l'intérieur et à l'extérieur, y compris des appartements et des maisons indépendants.
• Seaham Hall and Serenity Spa est une très grande maison de campagne de l'époque géorgienne, transformée en hôtel de 22 suites, connu pour son impressionnant spa d'inspiration asiatique, ses magnifiques parcs et ses délicieuses options culinaires. Tout est spacieux et bien aménagé, des salles de bains super contemporaines à la salle de sport. L'hôtel se trouve à proximité de la côte et à environ 30 minutes de route de Durham.

Pour les gourmands

• Le Raby Hunt est un restaurant deux étoiles Michelin avec salles, situé sur le domaine Raby classé Grade II, dans le charmant hameau de Summerhouse. Si le bâtiment du restaurant est historique, les intérieurs, y compris la salle à manger et les chambres d'hôtes, sont aménagés dans un style contemporain. Le restaurant est l'événement principal, géré par un chef autodidacte qui propose un menu de dégustation aventureux et original, ainsi qu'un ensemble incroyable de desserts.

Pour Historic County Durham

• Converti à partir du magnifique bâtiment en briques rouges conçu à l'époque victorienne pour abriter les bureaux du comté, l'hôtel Indigo est impressionnant, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur. Les intérieurs spacieux abritent 83 chambres et suites, ainsi que le vaste restaurant Marco Pierre White Steakhouse - qui occupe l'ancienne salle du conseil -, un café, un bar et un spa. Le décor est saisissant et très contemporain par rapport à l'extérieur : il est "masculin", avec des lignes épurées et des couleurs vives, mais sans trop de fioritures. Dix minutes de marche de la cathédrale de Durham.

Pour une escapade à la campagne

• LeWestgate Manor est un manoir victorien reconverti, situé juste à l'extérieur de Bishop Auckland, dans la campagne de Weardale. Il n'y a que quatre chambres, toutes spacieuses et soigneusement décorées avec une collection de jolies antiquités qui correspondent à l'époque. Nos gourous ont apprécié la sérénité de la bibliothèque et l'atmosphère de la salle à manger du restaurant. Idéal pour s'évader.
• Clow Beck House est une vaste ferme en pierre transformée en hôtel de 13 chambres. La vue est magnifique et donne sur les terres agricoles appartenant au domaine de la ferme. À l'intérieur, le décor est unique, variant d'une chambre à l'autre, avec des pièces anciennes et contemporaines, quelques lustres et des œuvres d'art originales et colorées. Le restaurant sert des plats faits maison, dont une grande partie des produits proviennent de la propriété de l'hôtel. L'hôtel est accueillant pour les familles et bien situé pour explorer le comté de Durham.
• Les bâtiments de la Runa Farm ont été convertis à partir d'un ensemble de dépendances agricoles, ce qui permet une grande variété et une grande intimité, bien qu'ils partagent tous des vues spectaculaires sur les landes de Teeside. Les plus grandes des 24 chambres et suites disposent de leur propre bain à remous et sont toutes imprégnées d'une ambiance méditerranéenne, avec des touches supplémentaires telles que de jolis peignoirs et des chocolats fabriqués localement. Il y a un petit bar à cocktails chic, réservé aux résidents, et l'ancien atelier du forgeron a été transformé en un restaurant élégant proposant un menu riche en produits locaux et en classiques de pub bien cuisinés. Romantique, l'hôtel convient également aux familles. Une ferme séparée peut accueillir jusqu'à 12 personnes. Idéalement situé pour se rendre à Barnard Castle.

Pour les randonneurs

• Le Morritt Arms est un élégant relais de poste de l'époque géorgienne, avec une entrée à piliers et une façade agréablement symétrique. Les 27 chambres et suites présentent un bon mélange de décoration traditionnelle et contemporaine, certaines avec des lits à baldaquin, d'autres lumineuses et aérées, avec un soupçon de style scandinave. Certaines suites conviendraient à une famille. Le restaurant propose un menu axé sur les produits locaux de saison, tandis que le bistro sert une cuisine de pub haut de gamme. Le garage a été transformé en spa. L'hôtel se trouve à dix minutes du Lake District et à une heure des Yorkshire Dales. Idéal pour les randonneurs.
• Le Lord Crewe Arms est un excellent pub avec chambres situé dans le village pittoresque de Blanchland, qui constitue une base fantastique pour les randonneurs. Il y a 21 chambres et suites, décorées dans un style rustique simple, avec une très belle collection de tapis et de jetés, et une palette assortie au paysage. Le pub situé en bas de l'hôtel propose un menu bien meilleur que la moyenne, qui fait la part belle aux produits locaux et au gibier, et qui est servi en portions copieuses. Les chambres sont dotées de cartes de randonnées, d'un plateau/bouilloire et d'un feu de cheminée si nécessaire.
• Le Rose & Crown est un très beau relais de poste du XVIIIe siècle, transformé en auberge de village classique, mais avec une décoration sobre et élégante, une cuisine et des boissons primées - y compris de la vraie bière - et une vue rurale magnifique sur la lande sauvage et les champs parsemés de moutons des Pennines du Nord. Nous aimons l'atmosphère accueillante des pubs de village, mais l'auberge est convaincue que c'est sa cuisine fantastique qui attire les visiteurs réguliers. Certaines chambres disposent d'un petit patio et l'hôtel les recommande pour les chiens.

Pour les romantiques

• Le Town House a été converti à partir d'une élégante maison de ville géorgienne classée Grade II au cœur de Durham. Il dispose de 11 chambres et suites, toutes conçues individuellement dans un esprit de luxe et d'intimité : rideaux de velours, damas, lustres, dorures et peintures à l'huile. Certaines chambres frôlent l'opulence et les personnes en quête de romantisme apprécieront le style boudoir français, la salle à manger intime, le bar à cocktails et les bains à remous en plein air. Romantique et proche de tout.
• LeForty Winks est un autre établissement romantique de Durham. Il s'agit d'une maison d'hôtes à l'aménagement flamboyant et excentrique située sur South Street, avec une vue enviable sur la cathédrale et le château de la ville. Les huit chambres et suites varient en style, allant de l'opulent à l'autre bout, en passant par le grandiose et le luxe classique. Les propriétaires ont acheté cet hôtel pour en faire leur maison et l'ont meublé avec des trésors personnels, notamment une girafe taxidermisée, des squelettes et un serpent empaillé dans le porte-parapluie. Un petit-déjeuner impressionnant est préparé sur commande. Pas pour les minimalistes !

Pour un hôtel de campagne

• Headlam Hall est un hôtel de campagne élégant mais décontracté, entouré d'un terrain luxuriant auquel a été intégré un parcours de golf. L'hôtel compte 40 chambres et suites et dispose d'un vaste spa, de courts de tennis, d'une bibliothèque, d'un bar, d'un restaurant et d'un bistrot, d'un piano à queue et d'un salon. La décoration intérieure complète les extérieurs recouverts de lianes et de piliers, avec de grandes fenêtres, des sols en pierre ou en bois, des Chesterfields et des chaises en tweed, des fauteuils à baldaquin et des antiquités d'époque.

Pour les familles

• LeRamside Hall Hotel est un grand hôtel de villégiature adapté aux familles, converti à partir d'une impressionnante maison de campagne située dans un magnifique parc. Il dispose de 130 chambres et suites et d'excellents équipements, dont deux parcours de golf de championnat, un spa Espa luxueux, un centre de loisirs impressionnant avec piscines intérieure et extérieure et un choix de trois restaurants. Les chambres présentent une grande diversité de styles et de tailles, les plus grandes étant dotées d'écrans de télévision de taille cinématographique et de baignoires indépendantes.

Meilleurs pubs avec chambres

• Géré par des restaurateurs primés, le Devonport de Darlington est un pub soigneusement rénové et doté de chambres, mais aussi d'un restaurant très, très réputé. Le décor est une version contemporaine du pub confortable, avec des plaids en laine, juste ce qu'il faut de velours et une belle palette de couleurs sages et botaniques. Les salles de bains sont grandes et élégantes.
• Le South Causey Inn est un pub familial situé dans la pittoresque vallée de Beamish. Il propose 40 chambres et suites à la décoration unique, allant de boucliers de centurions romains à des horloges avec des visages souriants et de multiples bicyclettes. Certaines suites disposent d'un bain à remous, et l'une d'entre elles a été aménagée à partir d'un bus à impériale. Le restaurant du pub est réputé pour sa cuisine classique et sa charcuterie du dimanche.

Pour un bon rapport qualité-prix

• Le Park Head Hotel est un établissement de 38 chambres au style confortable, situé dans le centre de Bishop Auckland. Il s'agit d'un choix sympathique, surtout si vous souhaitez obtenir des informations ou des conseils sur la région, et il dispose d'un excellent restaurant qui est également très local. Les chambres sont bien conçues et présentent un bon éventail de formes et de tailles, y compris des suites familiales. L'hôtel dispose également d'une aire de jeux pour les enfants.

Les meilleurs B&B

• Dowfold House, à Crook, est un B&B accueillant de trois chambres converties à partir d'un joli cottage en pierre. Les chambres sont toutes décorées de façon individuelle - deux avec des lits doubles et une avec deux lits simples. On s'y sent encore comme chez soi, et les clients sont les bienvenus dans le salon décoré avec goût et dans les jardins. Le petit déjeuner est copieux.

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Informations sur le voyage

• Si vous souhaitez arriver dans le Comté de Durham par avion, vous pouvez utiliser l'aéroport international de Teesside, qui se trouve entre Darlington et Stockton-on-Tees, ou l'aéroport international de Newcastle. Si vous voyagez en train via Londres, vous devrez partir de Kings Cross. Les trains mettent environ deux heures et demie pour arriver à Darlington, deux heures et trois quarts pour Stockton-on-Tees, trois heures pour arriver à Durham, trois heures et demie pour arriver à Chester-le-Street,
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• Le comté de Durham n'est pas connu pour ses températures extrêmes. En été, il fait plutôt chaud, et en hiver, il fait plutôt froid. Il pleut un peu tout au long de l'année, mais le comté n'est pas connu pour ses intempéries. Si vous prévoyez de faire beaucoup de choses à l'extérieur, le printemps et l'été sont les périodes idéales pour visiter le pays, avec des journées plus légères, des températures plus douces et des fleurs sauvages. Si vous prévoyez de faire beaucoup de choses à l'intérieur, il y a de bonnes raisons de visiter l'automne et l'hiver, avec un calendrier de festivités qui s'étale sur les mois les plus frais, notamment le marché de Noël de Durham.

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